地中海式食事は腸内細菌叢に変化をもたらし、高齢者の健康を改善する
新たな研究により、地中海式食事法を実践することが腸内細菌叢に有益であり、それがひいては全身の健康や加齢に大きな影響を与えることを示す知見がさらに裏付けられた。
『British Medical Journal』に掲載された新たな研究によると、時の流れを止めることはできないものの、加齢が健康に及ぼす影響を遅らせることは可能であることが確認された。
この研究では、高齢者が地中海式食事法（MedDiet）を遵守することが、マイクロバイオームと呼ばれる腸内細菌叢の好ましい変化と関連していることが判明した。これらの変化は、炎症の軽減、認知機能の向上、および動脈硬化、大腸がん、糖尿病などの慢性疾患のリスク低下を示す指標と関連していた。
「総じて、我々の知見は、日常的な食生活を改善することで腸内細菌叢を調整し、ひいてはより健康的な加齢を促進する可能性を裏付けるものである」
加齢に伴い、炎症レベルの上昇や身体機能の低下が見られ、これらはいずれも虚弱や疾患につながります。
これまでの研究では、虚弱状態は、マイクロバイオームを構成する細菌株の多様性の喪失と相関することが示されていた。今回の研究では、著者らは、地中海式食事（MedDiet）を1年間実践することが、マイクロバイオームの構成にどのような影響を与え、主要な健康マーカーの値にどのような変化をもたらすかを調査した。
関連項目：オリーブオイルの健康効果地中海式食事（MedDiet）は、主に果物、野菜、豆類、全粒穀物、ナッツ、オリーブオイル、魚で構成されています。また、赤身肉、飽和脂肪酸、甘いもの、乳製品の摂取量が少ないのが特徴です。科学者たちは、この食事法と長寿を含む多くの健康効果との関連性を指摘しています。
本研究の参加者は、オランダ、フランス、イタリア、イギリス、ポーランドの935名の高齢者でした。このうち323名は12ヶ月間地中海式食事法を実践し、残りの612名は通常の食事を続けました。
2つの食事法の効果を比較するため、研究者らは肥満に関連するホルモンや炎症のマーカーを検査しました。また、便サンプルから微生物のDNAを分析し、腸内細菌叢の種類と数を測定しました。
結果の分析により、地中海式食事法を実践したグループと対照グループの間で、マイクロバイオームにいくつかの違いが確認された。栄養価の高い食事計画を厳格に遵守することは、マイクロバイオームの多様性の減少抑制と関連していた。また、この食事法は、認知機能の改善、虚弱度の低下、炎症レベルの低下に関連する細菌株の数を増加させた。
さらに、増加した有益な細菌は腸内の重要な位置を占めており、逆に、虚弱に関連する細菌は腸の周辺部に追いやられていた。マイクロバイオームの恩恵は、短鎖脂肪酸の産生増加と関連しており、この効果は疾患発生率の低下を含む、さまざまな健康上の利点をもたらす。
マイクロバイオームに見られた好ましい変化は、心身の健康改善と関連していた。地中海式食事法（MedDiet）を実践した参加者は、認知機能の向上に加え、炎症や虚弱の軽減も認められた。したがって、腸内環境の改善がもたらす全般的な健康への効果が確認された。
興味深いことに、これらの効果は年齢に関係なく認められた。これは、高齢者だけでなく、中高年や若年層もこの食事法に従うことで同様の恩恵を受けられるのかという疑問を提起するものである。
APCマイクロバイオーム研究所の共著者であるポール・オトゥール氏によると、その答えは「イエス」だ。
「以前、若年層がある程度地中海式食事法（MedDiet）を遵守すれば、疾患に関連する食事由来の代謝産物をある程度減少させることができることを示す研究に参加しました」と、彼は『Olive Oil Times』に語った。
「総じて、我々の知見は、日常の食生活を改善することで腸内細菌叢を調整し、ひいてはより健康的な加齢を促進する可能性を裏付けるものである」と著者らは結論づけた。