地中海式食事はうつ病のリスクを33％低下させる
新たな研究により、食事の質がメンタルヘルスに影響を与えるというさらなる証拠が明らかになった。
英国、オーストラリア、スペインの研究者らは、うつ病のリスクと、地中海式食事
（MedDiet）のような植物性食品を豊富に含む質の高い食事を実践することとの関連性を調査した。その結果、この食事法に忠実に従うことで、この精神疾患を発症する可能性を大幅に低減できることが分かった。
「食事の質とメンタルヘルスには関連性があることを示す説得力のある証拠があります」―
米国疾病予防管理センター（CDC）の報告によると、2013年から2016年までの特定の2週間において、米国の成人の8.1％がうつ病を患っていました。症状には、睡眠や食欲の低下に加え、気分の落ち込みや生活への興味の喪失などが含まれます。薬物療法が有効なのは症例の3分の1に過ぎないため、研究者らは食事などのリスク要因を改善することには価値があると考えています。
関連項目：オリーブオイルの健康効果
「食事の質とメンタルヘルスとの間には関連性があることを示す説得力のある証拠があります。この関連性は、食事による体格への影響や、ひいては気分に影響を及ぼし得るその他の健康面への影響を超えたものです」と、筆頭著者であるロンドン大学ユニバーシティ・カレッジ（UCL）疫学・公衆衛生学部のカミーユ・ラサール氏は述べた。
「我々は多数の研究結果を統合しましたが、より健康的で植物性食品を豊富に含む抗炎症食を実践することが、うつ病の予防に役立つという明確な傾向が示されました」
この研究は41件の研究をレビューしたものです。そのうち4件は、36,556人の成人を対象に、地中海式食事（MedDiet）の遵守度とうつ病との関連性を評価したものでした。その結果、この食事法を厳格に実践した人は、最も実践しなかった人と比べて、うつ病を発症するリスクが3分の1低かったことが示されました。さらに、糖分、加工食品、飽和脂肪酸を大量に含む炎症を促進する食事の摂取は、うつ病リスクの上昇と関連していました。
研究者らによると、炎症を促進する食品を避け、ビタミン、ミネラル、ポリフェノール、食物繊維が豊富な抗炎症性食品を積極的に取り入れる食事は、うつ病の予防に役立つという。このような食事プランには、果物、野菜、全粒穀物、オリーブオイル、豆類、ナッツ類、魚などが含まれる。
「炎症を促進する食事は全身性の炎症を引き起こす可能性があり、これが直接的にうつ病のリスクを高める可能性があります。また、腸と脳の関係がメンタルヘルスにおいて重要な役割を果たしており、この軸が腸内細菌によって調節され、それが食事によって変化し得ることを示す新たな証拠も出てきています」とラサール氏は説明した。
『Olive Oil Times』のインタビューで、ニューヨークのカイロプラクターであり、応用キネシオロジスト、そして著書『Antidotes for Indiscretions』の著者であるユージン・チャールズ氏は、食事のどのような側面がうつ病に影響を与えるかについて詳しく語った。
「地中海式食事（MedDiet）は食物繊維が豊富です。食物繊維はプレバイオティクスの一種であり、腸内の有益な細菌に栄養を与え、その増殖を促進します。これらの細菌は、体内の神経伝達物質、特に気分を高揚させるセロトニンやγ-アミノ酪酸（GABA）の生成に関与しています」とチャールズ氏は指摘した。
「腸の健康に加え、この食事法はうつ病の予防に他の面でも寄与しています。その一つは、脳の大部分が脂肪で構成されているという点です。したがって、オリーブオイルや脂の多い魚に含まれる健康的な脂肪は、脳機能を向上させます。私は長年にわたり、患者さんに対し、コーヒーにオリーブオイルを加えて飲むよう指導してきました。これにより、コーヒーはより健康的な飲み物となり、気分を高揚させ、うつ病に対する優れた『自然療法』となるのです」
栄養価の高い食品とうつ病リスクの低下との関連性は確立されていますが、食事の改善がメンタルヘルスにどのような利益をもたらすかを評価する介入研究がさらに必要とされています。この研究は学術誌『Molecular Psychiatry』に掲載されました。