地中海式食事は、米国の消防士の心臓病リスクを低下させる
地中海式ダイエットをアレンジした食事法を実践した消防士たちは、心臓病のリスク低下と関連するコレステロール値を示した。
地中海式食事法を実践することは、アメリカの若い社会人の心臓病やメタボリックシンドロームのリスク低減に役立つだろうか？
ハーバード大学公衆衛生大学院とケンブリッジ・ヘルス・アライアンスの研究者たちは、この疑問に答えようとした。研究者らによると、若く活動的なアメリカ人における心臓病のリスクに対する、改良型地中海式食事パターンの効果を評価した研究は、これが初めてである。この問題を取り上げたこれまでの研究の多くは、地中海諸国、高齢層、あるいは既存の健康問題を抱える人々を対象に行われていた。
2014年2月4日に学術誌『PLOS ONE』に掲載された本研究では、研究者らは中西部にある11の消防署から780名の米国人男性消防士を選定した。
2011年に学術誌『Cardiology in Review』に掲載された記事によると、米国の消防士は心血管疾患のリスクが高く、勤務中の消防士の死亡原因の45％を占めている。この高い罹患率の理由として、体力の不足、肥満、および心血管疾患のその他の危険因子の高い有病率が挙げられている。
今回の研究では、被験者の食習慣を変えるのではなく、消防士が摂取した食品に基づいて考案された順守度評価システムを用い、改良型地中海式食事パターンの順守度を算出した。被験者は、調理用油の選択、全粒穀物または精製穀物を使用した食品の摂取、および揚げ物、ファストフード、魚介類、果物・野菜、デザート・飲料、ワイン・アルコールの摂取頻度に関する質問に回答した。
結果の一部は驚くべきものではありませんでした。肥満の消防士は、ファストフード、テイクアウト食品、糖分の多い飲料を頻繁に摂取していました。また、修正地中海式食事法スコアシステムにおけるスコアも、標準体重の消防士よりも低かったのです。
修正地中海式食事法を実践していた消防士は、肥満になりにくく、体脂肪率が低く、体力があり、過去5年間に体重増加を報告していなかった。また、LDLコレステロール値が低く、HDLコレステロール値が高かったことから、心臓病のリスクが低いことが示唆された。さらに、修正地中海式食事法アンケートで最高スコアを記録した被験者は、最低スコアの被験者と比べて、メタボリックシンドロームのリスクを35％低減させていた。
学術誌『Circulation』に掲載された「メタボリックシンドロームの定義統一に関する共同科学声明」によれば、ウエスト周囲径の拡大、空腹時血糖値の上昇、高トリグリセリド血症、およびHDLコレステロール（いわゆる「善玉コレステロール」）の低値によって定義されるメタボリックシンドロームは、心血管疾患や2型糖尿病の発症リスクを高めるため、これらの知見は極めて重要である。
著者らは、若くて活動的なアメリカ人に対し地中海式食事の利点を啓発し、食習慣の改善を促すことが、心血管疾患のリスク低減に有効であり、この重要な人口層の全体的な健康状態を改善する可能性があるとしている。