オリーブオイルを取り入れた地中海式食事は、腸内細菌のバランスを整え、インスリン感受性を高め、メタボリックシンドロームを改善することが示された

オリーブオイル、野菜、果物など、フェノール化合物を豊富に含む食品は、善玉菌の増殖を促します。

人体には、マイクロバイオームとも呼ばれる数兆個の腸内細菌が生息しており、これらが一体となって免疫系やエネルギーバランスなど、身体の多くの機能を制御しています。現在では、特定のバランスを保った腸内細菌叢が人間の健康にとって最適であることが明らかになっています。 実際、腸内細菌のバランスが崩れると、脂質異常症、インスリン抵抗性、2型糖尿病との関連性が指摘されています。細菌の多様性の変化が、炎症、インスリン抵抗性、メタボリックシンドロームを促進すると考えられています。

食事介入によって細菌の多様性を変化させることができ、腸内細菌の影響を受ける可能性のある疾患の治療手段となり得ることが、すでに十分に確立されています。最近の2つの研究では、オリーブオイルを含む地中海式食事（MedDiet）が、腸内細菌、インスリン感受性、およびメタボリックシンドロームにどのような影響を与えるかを調査しました。

地中海式食事法および低脂肪高炭水化物食事法（LFHCC）の長期摂取は、腸内細菌叢における特定の変化を通じて、2型糖尿病の発症に対して予防効果を発揮する。－研究者ら

先月『Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism』誌に掲載された最初の研究は、「冠動脈疾患に対するオリーブオイルを用いた食事介入および心血管疾患予防（CORDIOPREV）」研究に参加した肥満者20名を対象に、1年間にわたって実施された。

本研究では、地中海食（脂肪35％、一価不飽和脂肪酸22％）と低脂肪・高複合炭水化物（LFHCC）食（脂肪28％、一価不飽和脂肪酸12％）を比較し、インスリン感受性および2型糖尿病に関連する細菌多様性の変化を検証した。 地中海食群の主な脂質源はオリーブオイルであり、研究チームはこれを確実に遵守させるため、全参加者にオリーブオイルを配布した。

どちらの食事法でも細菌叢の多様性に変化が見られたが、その様相は異なっていた。著者らは次のように述べている。「我々の結果は、地中海式食事法とLFHCC食事法の長期摂取が、腸内細菌叢における異なる特定の変化を通じて2型糖尿病の発症に対して予防効果を発揮することを示唆している。具体的には、それぞれRoseburia属とF. prausnitziiの豊富さを増加させることで、その効果を発揮している。」

腸内細菌の役割と、その性質の多様性は極めて多岐にわたり、この分野は依然として完全には解明されていない複雑な領域である。しかし、2013年に『PLoS ONE』誌に掲載された研究によると、Roseburia属とF. prausnitziiはいずれもブチレート産生菌であり、酸化ストレスや炎症の軽減に寄与する他の短鎖脂肪酸も供給していることが示唆されている。

先月『Journal of Nutritional Biochemistry』誌に掲載された、同じくCORDIOPREV研究の一環として実施された第2の研究では、239名の参加者（メタボリックシンドロームを有する138名と、有さない101名）を追跡調査した。

ベースライン時点では、両グループの腸内細菌叢に顕著な違いが見られた。代謝症候群を有する参加者では、バクテロイデス属、ユーバクテリウム属、ラクトバチルス属の相対的豊度が高かった。一方、ベースライン時点では、代謝症候群を有する参加者において、その他18種の細菌の相対的豊度は低かった。

食事介入が細菌プロファイルに影響を与えたかどうかを評価するため、2年後に再度細菌検査が行われた。地中海式食事（MedDiet）群では、P. distasonis、B. thetaiotaomicron、F. prausnitzii、B. adolescentis、およびB. longumの相対的豊度が、メタボリックシンドローム群では有意に増加したが、非メタボリックシンドローム群では増加しなかった。 一方、E. rectaleの豊富さは増加し、P. distasonisは減少したが、これらは代謝症候群群ではなく、非代謝症候群群でのみ認められた。

本研究により、被験者にメタボリックシンドロームが依然として存在しているにもかかわらず、腸内細菌に有意な変化が生じることが明らかになった。特に注目すべきは、メタボリックシンドローム群で増加した腸内細菌が、血糖値、トリグリセリド、HDLコレステロール値と負の相関を示しており、腸内細菌が実際にインスリン抵抗性やメタボリックシンドロームの発症に影響を与え得るという考えを裏付けている点である。一方、メタボリックシンドローム非罹患群では、こうした変化は見られなかった。

研究者らは、食物繊維と、オリーブオイル、野菜、果物、ワインなどのフェノール化合物豊富な食品の組み合わせが、腸内細菌におけるこれらの好ましい変化に寄与していると示唆している。

メタボリックシンドロームが慢性的な軽度の炎症と関連していることは現在では十分に確立されているため、もう一つの重要な観察結果は、「地中海式食事の摂取により、バクテロイデス属のB. thetaiotaomicronおよびF. prausnitziiの豊富さが増加したことであり、これは、この食事の摂取が抗炎症作用を持つ微生物叢を増強または維持する可能性があることを示唆している」という点であった。