研究によると、オリーブオイルを使った食事は心臓病のリスクと体重を減らすことができる
最初の「メタ分析」により、オリーブオイルと地中海式食事法が、心臓病につながる危険因子に及ぼす効果が確認された。
Journal of The American College of Cardiology』誌に掲載された、50万人を超える参加者を対象とした50件の研究の総説によると、地中海式食事法を実践することは、メタボリックシンドロームのリスク低下と関連している。メタボリックシンドロームとは、心臓病、糖尿病、脳卒中のリスクを高める一連の危険因子を指す。その要因には、高血圧、善玉コレステロール（HDL）の低値、高血糖などが含まれる。
この研究において、研究者らは地中海式食事パターンの実践がこの症候群のリスクを低減することを確認しただけでなく、それがウエスト周囲径の縮小や中性脂肪値の低下（これらも代謝症候群の危険因子である）と独立して関連していることも明らかにした。 研究者らは、これらの知見の考えられる説明として、地中海式食事全体、およびその構成要素（特にオリーブオイル、果物、野菜、全粒穀物、魚）が持つ抗酸化作用や抗炎症作用が関与している可能性を指摘している。
アテネ・ハロコピオ大学栄養学・食事科学科の生物統計学・栄養疫学准教授であり、本研究の主任研究者であるデモステネス・パナギオタコス博士（Ph.D.）と、クリスティーナ＝マリア・カストリーニ氏（理学修士、博士課程在籍）によると
地中海式食事は最もよく知られ、研究が進んでいる食事パターンの一つであり、あらゆる原因による死亡率の低下と関連していることが示されている。 「我々の知る限り、本研究は、大規模なメタ分析を通じて、メドiterranean食がメタボリックシンドローム
およびその構成要素に及ぼす役割を体系的に評価した初めての研究である」とパナギオタコス氏は述べた。
また同氏は、食生活の改善が心血管疾患を予防するための効果的かつ手頃な手段であるようであり、あらゆる集団や多様な文化圏でもこの食事パターンを容易に採用できると示唆している。「地中海式食事は、特に幼少期からの教育を通じて他の集団にも取り入れられるものであり、そのために管理栄養士や教師の役割は極めて重要だ」と、パナギオタコス氏は本日『Olive Oil Times』に説明した。
地中海式食事法について言及される際によく挙がる問題の一つが、脂肪含有量の高さとそれが体重に及ぼす影響である。パナギオタコス氏は、この点については議論があるものの、減量手段として地中海式食事法を推奨すると述べた。「私は、地中海式食事法が体重管理の手段として活用できることを示す研究を発表しており、同様のことを示唆する他の多くの研究も存在する」と、彼は『オリーブオイル・タイムズ』宛てのメールで述べた。 先月発表された最近の研究において、パナギオタコス氏と共同研究者は過去の研究を評価し、地中海式食事法は体重増加を引き起こすことはなく、特に6ヶ月以上継続した場合、体重を減らすための有用な手段となり得ると報告した。