オリーブオイルは血中脂質プロファイルを改善し、心臓病のリスクを低減する

カリフォルニア大学デービス校の新たな報告書によると、オリーブオイルに含まれるフェノール類は慢性疾患の予防に役立つが、時間の経過とともにその効果が低下することが分かった。

カリフォルニア大学デービス校オリーブセンターが今月発表したシリーズ第1弾の報告書『薬としてのオリーブオイル：脂質およびリポタンパク質への影響』は、慢性疾患の予防におけるエキストラバージンオリーブオイルの活用について、3つの重要な知見を提示している。

  • エキストラバージンオリーブオイルを大さじ2杯毎日摂取すると、血中脂質プロファイルが改善され、心臓病のリスク低減につながる可能性がある。
  • エキストラバージンオリーブオイルの健康効果を得るには、フェノール類を豊富に含む製品を選びましょう。
  • 食品のラベルにはエキストラバージンオリーブオイルのフェノール含有量や品質は記載されていませんが、収穫日が最も新しいシーズンに近い、暗色の容器に詰められた高品質なエキストラバージンオリーブオイルを選ぶようにしてください。

本報告書の著者である研究者メアリー・フリン氏とセリナ・ワン氏は、1998年1月から2014年12月にかけて実施されたヒトを対象とした研究データを分析し、エキストラバージンオリーブオイルの摂取が、低密度リポタンパク質（LDL）、極低密度リポタンパク質（VLDL）、高密度リポタンパク質（HDL）の血中濃度に影響を与えるかどうかを検証しました。
関連情報：カリフォルニア大学デービス校の報告書：薬
としてのオリーブオイル コレステロールは血液中に溶けず、リポタンパク質と呼ばれるタンパク質運搬体に結合して血流中を移動します。リポタンパク質は、含有する脂質の量に応じて、LDL、HDL、VLDLに分類されます。 LDLには多量のコレステロールが含まれており、これを体内の細胞へ運搬します。細胞の正常な機能には不可欠ですが、高濃度になると低密度リポタンパク質が動脈に沈着し、心臓への血流を減少させ、心臓発作のリスクを高める可能性があります。したがって、健康なLDLレベルを維持することは、心臓の健康を維持するために不可欠です。

1970年に発表された心臓病の発生率に関する「7カ国研究」は、地中海式食事の一部としてオリーブオイルを摂取している国々において、心臓病の発生率が低いことを初めて明らかにしたものです。

今回の新しい報告書において、著者らは、エクストラバージンオリーブオイルが血中コレステロール値を低下させる効果について、強力な証拠を見出しました。彼らのレビューに基づき、少なくとも6週間、毎日大さじ1.5杯（20グラム）のエクストラバージンオリーブオイルを摂取することで、LDL値を少なくとも10％低下させる効果が期待できると示唆しています。 総フェノール含有量が300mg/kgを超える高品質なオリーブオイルを使用すれば、より短期間でLDL値を低下させる効果がさらに高まる可能性がある。

研究によると、エキストラバージンオリーブオイルのもう一つの有益な効果は、LDLの酸化を抑制する役割にあることが示されています。酸化LDLは、未酸化のLDLコレステロールよりも動脈壁への損傷が大きいと考えられており、組織損傷を引き起こし、アテローム性動脈硬化病変の進行を促進します。フェノール含有量が400mg/kgを超える高品質なエキストラバージンオリーブオイルを25ml摂取することで、わずか4日でLDLの酸化を抑制できる可能性があります。 一方、総フェノール含有量が150mg/kgのエクストラバージンオリーブオイルでも、4週間以内にLDLの酸化を減少させる可能性があります。

高レベルのLDLは健康に有害である一方、高レベルのHDLは実際に心臓の健康に有益である。これは、これらのリポタンパク質が動脈からLDLコレステロールを除去するためである。本報告では、大さじ2杯程度のエキストラバージンオリーブオイルを摂取することで、わずか4日でHDLレベルを上昇させることができることが判明した。フェノール含有量が高いエキストラバージンオリーブオイルは、含有量が低いものよりもHDLレベルの上昇に効果的である可能性がある。

また、本報告書では、食事の一部としてエキストラバージンオリーブオイルを摂取することで、VLDLや空腹時トリグリセリド値が改善される可能性を示す証拠も確認された。

本報告書で検討されたすべての文献は、フェノール含有量の高いエキストラバージンオリーブオイルが脂質プロファイルを改善し、心臓病のリスクを低減するという結論に至っている。主な課題は、食品ラベルにエキストラバージンオリーブオイルのフェノール含有量が記載されていない点である。この含有量は、オリーブの品種だけでなく、土壌、灌漑、気候、熟度、および抽出方法によっても異なる。

2010年のカリフォルニア大学デービス校（UC Davis）の研究によると、市販のオリーブオイルのフェノール含有量は、最低80 mg/kgから最高450 mg/kgまで幅があり、時間の経過とともに減少することが判明した。最高品質のEVOOを確保するため、本報告書の著者らは、収穫日が最も新しく、光を遮断できる容器に入ったエキストラバージンオリーブオイルを購入することを推奨している。