不適切な食生活ががんの主要な危険因子であることが判明

新たな研究によると、栄養価の高い食品を摂取し、栄養価の低い食品を避けることが、がんの予防に役立つ可能性があることが示された。

ある研究によると、不適切な食生活は、過体重や運動不足と同じくらいがんのリスクを高めることが明らかになった。がんを促進する食事要因としては、果物、野菜、全粒穀物の摂取量が少なく、赤身肉や加工肉の摂取量が多いことが挙げられた。

『JNCI Cancer Spectrum』誌に掲載されたこの分析は、食事に関連するがんの「変更可能な危険因子」に焦点を当てた最初の研究の一つである。この研究では、2015年に報告されたがん症例の80,110件（報告総数の約5.2％）が、食事摂取に起因する可能性があると推定された。

「我々の研究結果は、食事内容の改善によって、米国におけるがんの負担と格差を軽減できる可能性を浮き彫りにしている」― タフツ大学のがん研究者、ファン・ファン・チャン

この割合は、アルコールに関連する4～6％、過体重に関連する7～8％、身体活動の不足に関連する2～3％と同程度である。

「我々の研究結果は、食事内容の改善によって、米国におけるがんの負担と格差を軽減できる可能性を浮き彫りにしている」と、本研究の共著者でありタフツ大学のがん・栄養研究者であるファン・ファン・チャン氏は述べた。

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不適切な食事に関連するがんリスクを算出するため、研究者らは前向きコホート研究のメタ分析に基づく、疾患と食事要因との関連性に関するリスク推定値を用いた。これらの研究は主に、米国がん研究協会（AICR）の第3次専門家報告書および世界がん研究基金（WCRF）によるものである。

AICRの報告書によると、がんと食事との間に以下の関連性について、説得力のある、あるいは蓋然性の高い証拠が存在することが示された：

  • 大腸がんは、乳製品や全粒穀物の摂取量が少なく、赤身肉や加工肉の摂取量が多いことと関連している。
  • 咽頭がん、口腔がん、喉頭がんは、果物や野菜の摂取量が少ないことと関連している。
  • 胃がんは、加工肉の摂取量が多いことと関連している。
  • 肥満および12種類のがんは、糖分を含む飲料の摂取と関連している。

データの分析により、以下の結果が明らかになった：

  • 2015年において、不適切な食生活に関連するがんの中で最も高い割合を占めたのは大腸がんで、症例の38.3％を占めました。2番目に高い割合は咽頭・口腔・喉頭がんで、症例の25.9％を占めました。
  • 全粒穀物の摂取量が少ないことが、がんの新規症例数および割合において最も大きな要因となった。これに続いて、乳製品の摂取量が少ないこと、加工肉の摂取量が多いこと、果物や野菜の摂取量が少ないこと、赤身肉の摂取量が多いこと、糖分を含む飲料の摂取量が多いことが挙げられた。

以下の癌症例は、不適切な食生活に起因するとされた：

  • 大腸がん — 52,225例
  • 咽頭・口腔・喉頭がん — 14,421
  • 子宮がん — 3,165
  • 閉経後乳がん — 3,059
  • 腎臓がん — 2,017
  • 胃がん — 1,564
  • 肝臓がん — 1,000

研究チームによると、この調査にはいくつかの注意点がある。自己申告による食事摂取量には不正確さが伴う可能性がある。また、性別、人種、年齢も、がんに関連する食事のリスク要因に影響を与える可能性がある。

この研究が示した主なポイントは、がん症例の相当な割合が、改善可能な要因である不適切な食事に起因しているということだ。

栄養士であり「カンジダ・ダイエット」の考案者であるリサ・リチャーズ氏は、Olive Oil Timesに対し、なぜこれらの食事要因ががんリスクの増減と関連しているのかを説明した。

「果物や野菜には、がんのリスクを低減するのに役立つさまざまな微量栄養素が豊富に含まれています」とリチャーズ氏は述べた。 「これにはビタミン、ミネラル、フィトケミカル、抗酸化物質が含まれます。免疫システムをサポートし、炎症を抑え、活性酸素を除去することで、これらの重要な微量栄養素は病気の発症確率を下げることができます。果物や野菜にはそれぞれ独自の微量栄養素が含まれているため、できるだけ多種多様なものを多く摂取することが最善の戦略です」

「赤身肉は結腸直腸がんの発症率上昇と強い関連性がありますが、その正確なメカニズムはまだ明らかになっていません」と彼女は付け加えた。 「赤身肉に含まれる化合物が腸の内壁を損傷し、慢性炎症を引き起こすことでがんのリスクが高まることを示す証拠があります。さらに、赤身肉は特にグリルなどで非常に高温で調理されることがよくあります。このような高温は、肉表面に『終末糖化産物（AGEs）』と呼ばれる発がん性物質を生成する可能性があります。」

「加工肉には通常、飽和脂肪や塩分が大量に含まれているだけでなく、硝酸塩や亜硝酸塩も多量に含まれています」とリチャーズ氏は結論付けた。「これらすべてが、個別にがん発症率の上昇と関連していることが示されています。」