オリーブオイルの搾りかすにパーキンソン病治療の可能性
オリーブの搾りかすは、パーキンソン病の治療に応用できる可能性のある強力な抗酸化物質の合成に利用されてきた。
オリーブ搾りかす（写真：ジェイソン・マリノフスキー）
スペインで「アルペルホ
」として知られるオリーブオイルの副産物であるオリーブ搾りかすが、最近、パーキンソン病の治療に応用できる可能性を秘めた強力な抗酸化分子の合成に利用された。
セビリア大学とマラガ大学の研究者らは、科学技術・食品・栄養研究所および国立研究評議会（CSIC）の専門家と共同で、アルペルホに含まれるヒドロキシチロソールから強力な抗酸化物質であるニトロカテコールを調製する研究を行った。この研究は、特に機能性食品への応用およびパーキンソン病治療への二次的応用を目的としていた。
ヒドロキシチロソールは、オレウロペインという複合分子の形でオリーブの木に天然に含まれている。しかし、油の抽出過程において、その大部分は廃棄物となり、オリーブオイルに残るのはわずか1％程度である。ごく微量しか含まれていないものの、このわずかな量でオリーブオイルを最大1年間保存できることから、この物質の強力な抗酸化作用が示されている。
アンダルシアでは年間400万トン以上のアルペルホが生産されており、これらの抗酸化分子の巨大な潜在的供給源となっている。しかし、抽出プロセスは複雑であり、パーキンソン病治療に用いるために必要な特定の分子を特定するためには、さらなる改良が必要である。現在、パーキンソン病の治療法として、ドーパミンの代謝に関与する酵素の阻害剤としてニトロカテコールを使用するものがある。ドーパミンの欠乏がパーキンソン病を引き起こす。
ニトロカテコールの抽出プロセスは複雑であり、参加機関の各チームが担当する段階を経て行われる。アルペルホに含まれるヒドロキシチロソールを脂溶性にするために、脂肪研究所が特許を取得した精製プロセスが用いられる。その後、セビリア大学の有機化学・薬学部門および生化学・分子生物学部門に送られ、ニトロカテコールの抽出が行われる。
その後、これらの化合物は科学技術・食品・栄養研究所に送られ、そこで生物学的活性や機能性食品への応用可能性が研究されます。また、脂肪研究所に戻され、各種油に添加された上で、他の抗酸化物質との活性比較が行われます。マラガ大学もこれらの処理済み化合物を受け取り、抗酸化物質の心臓保護作用および神経保護作用の評価を担当しています。
この研究には可能性が示されており、ニトロカテコールの阻害効果は数多くの研究によって実証・裏付けられているものの、新薬を市場に投入するには、さらに膨大な数の薬理学的および臨床的研究が必要となる。したがって、この化合物が治療薬として使用されることは、当面の間はありそうにない。