「人は食べたものでできている」――科学が証明
世代という時間軸で見れば、私たちが「食は体を作る」という言葉を体現していることを示す生理学的証拠が存在する。
1826年、フランスの弁護士兼政治家でありながら美食家として名声を博したアンテルム・ブリヤ＝サヴァランは、著書『味覚の生理学、あるいは超越的美食論』の中で、「あなたが何を食べるか教えてくれれば、あなたがどんな人間か教えてあげよう」と記した。
1836年、ドイツの哲学者であり人類学者でもあるルートヴィヒ・フォイエルバッハは、その著名なエッセイの中で、「人は、自分が食べるものでできている」という一節を記しました。
1942年、アメリカの健康食品および減量の先駆者であるヴィクター・リンドラーも「あなたはあなたが食べるものでできている」と唱え、60年代には、ヒッピー運動が広まる中で、この言葉が健康的な食事に関する主要なスローガンの一つとなりました。
時代も背景も全く異なるこれらの人々が経験的に捉えていたことが、今やオックスフォード大学の研究者たちによって科学的に裏付けられた。学術誌『Genome Biology』に掲載された画期的な研究において。
オックスフォード大学植物科学部は、私たちの食生活が遺伝子のDNA配列に影響を与え得ること、そして「人は食べたものでできている」という民間の知恵が、確固たる生理学的証拠によって裏付けられていることを示す遺伝的証拠を明らかにした。ただし、その影響は常に世代単位の時間軸で現れる。
オックスフォード大学植物科学科の博士課程学生であるエミリー・スワードが『Olive Oil Times』に説明したように、この仮説を検証するため、研究者たちは単純な寄生虫群からなるモデルシステム——真核生物寄生虫（キネトプラスト類）と細菌寄生虫（モリキュート類）——に基づいて研究を行った。「共通の祖先を持つにもかかわらず、まだ完全には解明されていない理由により、全く異なる食物を摂取し、異なる宿主に感染するように進化した寄生虫たちです」とスワードは述べた。
科学者たちは自ら開発した新しい数学モデルを用いることで、寄生虫の食餌に現れる窒素濃度の違いが、実際にDNAの組成に影響を与えるという結論に至った。窒素が少なく糖分が多い食餌の寄生虫は、窒素とタンパク質を多く含む食餌の寄生虫に比べて、より少ない窒素を利用するDNA配列によって区別された。
この結果は、細胞代謝と進化の間に科学的に明らかになりつつある関連性を浮き彫りにした。また、遺伝子のDNA配列を分析することで、外見が似ている生物の食生活を予測することが可能であることも示した。
何よりも、この研究は、異なる食生活を採用することで実際に遺伝的構成を変えることができることを証明した。ただし（現実を見れば）、私たちが想像するほど簡単ではない。より健康的な食生活に切り替えることで健康になることはできるが、少なくとも私たちの一生の間においては、過去の情報を完全に消去して新しい情報に置き換えるほど、DNAを操作することはできないのだ。
「生物のDNA配列に影響を与える要因は数多くあります。この研究で言及しているのは、過去の世代にわたって蓄積されてきた、わずかな食生活の変化についてです。多くの世代が少しずつ遺伝的構成を変えるという、世代を超えたプロセスなのです。劇的な変化は一生のうちに起こるものではありません。健康になることはできても、DNAを劇的に変えることはできないのです」とスワード氏は述べた。