研究によると、加工食品は地中海式食事法の健康効果を妨げる可能性がある
地中海式食事法をより厳格に実践した参加者は、西洋型食事に典型的な精製食品を多く摂取した参加者よりも、認知機能の低下が緩やかであった。
シカゴのラッシュ大学医療センターによる新たな研究によると、西洋型食生活に関連する精製食品を摂取することは、地中海式食生活を実践することによる健康効果を打ち消してしまう可能性があるという。
この観察研究は、65歳以上の成人5,001人を対象に実施された。対象者全員が、都市部住民における認知機能低下の食事的およびその他の危険因子を特定することを目的とした「シカゴ健康・加齢プロジェクト」に既に参加していた。
地中海式食事のスコアが最も低いグループと比較して、スコアが高いグループは
認知年齢が5.8歳若かったことに相当した。
研究期間中、研究者らは果物、野菜、オリーブオイル、豆類などの摂取量に基づいてスコアを算出し、参加者の地中海式食事法への順守度を測定した。
このスコアは、参加者が地中海式食事法からどの程度逸脱し、精製穀物や加工肉といった西洋型食事に典型的な食品を選択したかを反映するように調整された。
関連情報：健康ニュース次に、算出されたスコアを、認知機能、エピソード記憶、知覚速度など、参加者の基本的な脳機能と比較した。これらの機能はすべて定期的に記録され、地中海式食事法からの逸脱がこれらの機能にどのような影響を与えるかを検証した。
『Journal of the Alzheimer’s Association』誌に掲載された研究結果によると、地中海式食事法をより厳格に遵守した参加者は、認知機能の低下に対処する上で実質的な改善が見られなかった西洋型食生活を多く摂取した参加者と比較して、認知機能の低下が緩やかであることが示された。
「西洋型食事は認知機能の健康に悪影響を及ぼす可能性がある」と、ラッシュ大学の栄養疫学者であり、本研究の研究者の一人であるプジャ・アガルワル氏は述べた。
「野菜、果物、魚、全粒穀物を重視した食事は、人の健康に良い影響を与える可能性があります」と彼女は付け加えた。「しかし、揚げ物、甘いもの、精製穀物、赤身肉、加工肉と組み合わされると、地中海式食事の恩恵が薄れることが観察されました。」
「地中海式食事のスコアが最も低いグループと比較して、スコアが高いグループは、認知年齢が5.8歳若い状態にあるのと同等でした」とアガルワル氏は続けた。
研究者らは、今回の研究結果は、地中海式食生活が糖尿病や特定の種類の癌に対して効果を発揮し、心臓病のリスクを低下させ得ることを示したこれまでの知見を裏付けるものであると述べた。
また、この分野の研究はまだまだ道半ばであり、認知機能と食習慣の関連性を検証・確立するためには、さらなる縦断的研究が必要であると付け加えた。