研究者らがオレオカンタールとがん・アルツハイマー病の予防との関連性を指摘

ある研究では、オレオカンタールを単体で投与した場合に効果があるという結論が導き出された。現在、その焦点は栄養補助食品の開発へと移っている。

ルイジアナ大学モンロー校の研究者らは、エキストラバージンオリーブオイルに含まれるある化合物が、マウスの癌およびアルツハイマー病の予防に有効であることを報告した。

オレオカンタールの抽出と効果検証に焦点を当てたこの研究は、同化合物が乳がんやアルツハイマー病の発症リスクを低減する有効な栄養補助食品となる可能性があると結論付けた。

ULM薬学部の基礎薬科学科に所属するハリド・エル・サイード氏とアマル・カドゥーミ氏は、2009年から「がんおよびアルツハイマー病予防のための新規エクストラバージンオリーブオイルベースの機能性食品」というプロジェクトに取り組んできた。エル・サイード氏は『Olive Oil Times』に対し、「一般的に、我々は観察された健康上の利点に基づき、他の油の代わりにエクストラバージンオリーブオイルの摂取を推奨している」と語った。

この研究結果に基づき、エル・サイード氏は、日常の食事の一部としてエキストラバージンオリーブオイルを摂取することが、がんやアルツハイマー病の発症に対する一定の予防効果をもたらす可能性があると述べました。 「地中海地域の住民では、他の欧米諸国と比較して認知症やがんの患者数が少ないことを示唆する疫学研究がすでにいくつか存在します。これは主に、食事の主要な構成要素としてエクストラバージンオリーブオイルを摂取していることに起因しています。カドゥーミ氏によるエクストラバージンオリーブオイルの非臨床研究は、この見解をさらに裏付けるものです。」

本プロジェクトにおいて抽出およびがん研究部門を率いたエル・サイード氏は、『Olive Oil Times』に対し、「我々はエクストラバージンオリーブオイルに含まれるその他のフェノール性成分をすべて精製・試験し、単独および組み合わせで検証した結果、オレオカンタールがこれらの化合物の中で最も優れた成分であることが判明しました」と語った。さらに同氏は、「オレオカンタールの化学構造を分析した結果、この化合物を単離し、研究に活用することを決定しました。 オレオカンタールの効能と作用を検証し、その効果を最大限に引き出すために、我々はいくつかの戦略を採用している。」

この研究では、オレオカンタールを単体で投与した場合に有効性があるという結論が導き出された。現在は、栄養補助食品として試験するための新たな製剤の開発に焦点が移っている。「現段階では、（オレオカンタールの含有量と相関する）辛味や苦味のあるエキストラバージンオリーブオイルを直接摂取することさえ推奨されるだろう。」

本研究では市販のエクストラバージンオリーブオイルブランドが使用された。オレオカンタルの含有量は1kgあたり30mgから1,200mgと幅があったが、含有量に基づくと、一部のロットは他よりも優れていることが判明した。 「この活性はエクストラバージンオリーブオイルに特有のものであり、精製オリーブオイルには見られません。精製過程では、オイルに含まれるフェノール性成分がすべて除去されてしまうからです」とエル・サイード氏は述べた。研究チームはフロリダ・オリーブ・システムズと協力し、同社のオリーブの品種の一部にオレオカンタルの含有量が高いことを確認した。

マウスを用いた研究によると、サプリメントの摂取が早ければ早いほど、がんやアルツハイマー病の予防効果が高かった。「これまでの動物モデルに基づく限り、予防モードは治療モードよりもはるかに効果的でした」とエル・サイード氏は指摘した。

エル・サイード氏とカドゥーミ氏は地中海にルーツを持ち、オリーブオイルの効能に個人的な関心を持っています。エル・サイード氏によると、エキストラバージンオリーブオイルに含まれるオレオカンタールがアミロイド（アルツハイマー病の特徴）に有益な効果をもたらすという雑誌記事が、二人の化学者としての直感を刺激し、この化合物を単離して研究する決断につながったとのことです。

カドゥーミ氏とエル・サイード氏は最近、セグエ・セラピューティクス（Segue Therapeutics）のオーナーであるジェームズ・カルデッリ氏と提携した。カルデッリ氏はこのプロジェクトに対し、2万2500ドルの資金提供を約束している。また、同チームはルイジアナ州教育委員会産業連携研究サブプログラムから22万5000ドルの助成金を獲得した。この成果により、今後3年間の研究資金が確保されることになる。

この資金は、オリーブオイルをベースとした予防薬・栄養補助食品の開発、試験、および普及促進に充てられる。

この栄養補助食品は、配合や用途の成功次第で、インスタントの粉末飲料やカプセルの形態をとる可能性がある。「我々は、現在FDA（米国食品医薬品局）に承認されている食品添加物や賦形剤を最大限活用するよう努める。また、将来的な食品への利用を容易にするため、天然成分を優先的に採用する」とエル・サイード氏は述べた。

10 mg/kgまでのオレオカンタールを投与されたマウスにおいて、副作用は認められなかった。