レストランの子供用メニューは依然として不健康だ

ハーバード大学T.H.チャン公衆衛生大学院が実施した調査によると、レストラン経営者が子供向けメニューの栄養価向上を約束しているにもかかわらず、子供向けメニューには多くのカロリー、飽和脂肪酸、ナトリウム、糖分が含まれていることが判明した。

約5年前、全米レストラン協会は「ヘルシー・ダイニング」と提携し、「キッズ・ライブウェル」プログラムを立ち上げました。この「キッズ・ライブウェル」イニシアチブの目標を実現するため、全米4万2,000店舗のレストランが、外食時に家族が選べる健康的な子供向けメニューの選択肢を拡大することを約束しました。このメニューでは、少なくとも1つの食事と、メニュー上の別の1品が適切な栄養ガイドラインを満たすことが求められています。

しかし、ハーバード大学T.H.チャン公衆衛生大学院が実施した調査によると、提供されるメニューに実質的な健康面での改善は見られませんでした。さらに、子供向け飲料に含まれる糖分の量は、驚くほど高いことが判明しました。

この新たな研究は『American Journal of Preventive Medicine』誌に掲載され、多くのレストランチェーンがより健康的なメニューへの移行を進めていた時期に、米国のレストランチェーンにおける子供向け食事の栄養成分の傾向を調査した、この種の研究としては初めてのものでした。

研究者らは、栄養調査データベース「MenuStat」から取得したデータを用い、2012年から2015年にかけて、全米トップ100のファストフード、ファストカジュアル、フルサービスレストランチェーンのうち45社で提供された子供向けメニューに含まれる4,016品の飲料、メインディッシュ、サイドディッシュ、デザートの栄養成分の傾向を調査した。対象となったレストランチェーンのうち、15社が「Kids LiveWell」プログラムに参加していた。

その結果、2011年の「Kids LiveWell」プロジェクト開始後3年間において、いずれのグループも子供向けメニューのカロリー、飽和脂肪酸、ナトリウムの含有量に著しい改善は見られなかったことが判明した。子供向けデザートはメインディッシュとほぼ同等のカロリーを含み、飽和脂肪酸の量は約2倍に達していた。また、子供向けメインディッシュの平均値は、ナトリウムおよび飽和脂肪酸の推奨摂取量を大幅に上回っていた。

さらに、子供向け飲料の選択肢の80％が糖分を含む飲料であり、これは個々のレストランがそれらを段階的に廃止すると誓約していたにもかかわらずであった。また、レストラン経営者がメニューから炭酸飲料を除外する場合、その代わりにフレーバーミルクや甘味を加えたお茶を提供する傾向があることも本研究で明らかになった。

「この研究は、業界が公約を履行しているか責任を追及するとともに、将来的にさらなる改善がなされているかを評価するため、レストランの取り組みを長期的に監視することの重要性を浮き彫りにしています」と、ハーバード・チャン公衆衛生大学院栄養学科の博士課程学生であり、本研究の筆頭著者であるアリッサ・モラン氏は『Olive Oil Times』に語った。

キッズメニューの質に関してなぜ実質的な進展が見られないのかという問いに対し、モラン氏は、これは主に説明責任の問題であると答えた。「Kids LiveWell」に参加するために、レストランが求められるのは、特定の栄養基準を満たす食事1品と、その他のメニュー1品を提供することだけである。これは正しい方向への一歩ではあるが、レストランはごくわずかな変更を加えるだけで参加の評価を得ることができる。

「プログラムを改定し、キッズメニューの全品目が栄養基準を満たすことを義務付け、健康的な飲料に関するガイドラインを提供すれば、より大きな効果が期待できるでしょう。とはいえ、本調査の対象となった多くのレストランチェーンは全国に数千店舗を展開しており、変化に抵抗しているというよりは、自主的な取り組みの導入に時間がかかっているだけかもしれません。 子供たちは、美味しく、かつ健康な大人へと成長・発達するために必要な栄養素を供給する食事を享受する権利があり、レストランはそうした食事を提供できる絶好の立場にある」とモラン氏は続けた。

同研究者はまた、革新的かつ経済的に実現可能な解決策を考案するためには、シェフ、外食産業の経営幹部、栄養学者の間の連携強化が必要であると強調し、まさにその目的で設立された「Menus of Change」というプログラムを例に挙げた。このプログラムは、カリナリー・インスティテュート・オブ・アメリカとハーバード大学公衆衛生大学院によって創設されたものである。

「地方自治体も、レストランと公衆衛生の専門家を結びつける役割を果たすことができます。フィラデルフィアでは、公衆衛生局が中華料理のテイクアウト店のオーナーと協力し、プロのシェフによる研修を提供したり、卸売業者と連携して低ナトリウムの食材を提供したりすることで、料理の塩分削減に取り組んでいます」と、ハーバード大学T.H.チャン公衆衛生大学院の研究の筆頭著者は報告した。

「こうした取り組みは、特に飲食店側が顧客から健康的なメニューへの需要を感じている場合には、効果を発揮します。ですから、子供たちのために健康的なメニューを望んでいると飲食店に伝えるという点で、保護者にも果たすべき役割があるのです！」