研究：エクストラバージンオリーブオイルを豊富に含む食事は、肝疾患を持つマウスの体重とインスリン感受性を改善した

最近の研究結果によると、エクストラバージンオリーブオイルの摂取は、マウスにおける非アルコール性脂肪性肝疾患の2つの併存疾患――肥満と糖尿病――に好影響を与えた。

しかし、研究者らはまた、高脂肪食にエクストラバージンオリーブオイルを過剰に摂取すると、飽和脂肪酸を多く含む食事と同様の肝障害を引き起こすことも発見した。

「意外なことに、エキストラバージンオリーブオイルの摂取は、高脂肪食による肝障害を改善しませんでした。しかし、エキストラバージンオリーブオイルの摂取は、体重とインスリン抵抗性を改善することができました」――フランツ・マルティン、ロバート・クレーマン（研究著者）

『Nature』誌に掲載された本研究では、肥満に起因しインスリン抵抗性と関連する疾患である非アルコール性脂肪性肝疾患に対し、様々な高脂肪食および1種類の低脂肪食が及ぼす影響を調査した。

非アルコール性脂肪性肝疾患の存在は、脳卒中、糖尿病、心臓病のリスク上昇と相関している。

関連記事：ポリフェノールのDNA機能への影響を研究する助成金受給者

「本研究は、エキストラバージンオリーブオイル摂取による好影響のメカニズムを解明することを目的として設計されました」と、研究著者であるフランツ・マルティン氏とロバート・クレーマン氏は『Olive Oil Times』に語った。

「我々は、エキストラバージンオリーブオイルの成分、主にステロールとフェノールを分析し、その後、エキストラバージンオリーブオイルを含む高脂肪食が、非アルコール性脂肪性肝疾患や2型糖尿病に関連する指標に及ぼす影響を調査しました」と研究者らは付け加え、体重、血漿脂質プロファイル、血糖恒常性、インスリン感受性、および肝障害の組織学的マーカーといった指標に言及した。

この研究では、ラード、エクストラバージンオリーブオイル、およびポリフェノールを強化したエクストラバージンオリーブオイルをベースとした高脂肪食の効果を、低脂肪食の効果と比較して検証した。

「意外なことに、エキストラバージンオリーブオイルの摂取は、高脂肪食による肝障害を改善しなかった」と、2人の研究者は述べた。「したがって、エキストラバージンオリーブオイルをベースとした高脂肪食の場合、高脂肪食における飽和脂肪酸と比較しても、肝障害に有意な差は見られなかった。」

「しかし、エキストラバージンオリーブオイルの摂取は、体重とインスリン抵抗性を改善することができた」と彼らは付け加えた。

研究者らによると、この研究は、健康的な油であっても長期間にわたり過剰に摂取すると、細胞内に蓄積するため肝臓に損傷を与える可能性があることを示している。

「当初、健康的な油は炎症を軽減できますが、細胞内に『良質な』脂肪酸が大量に蓄積すると、脂質による物理的な過負荷によってあらゆる細胞プロセスが阻害され、その細胞は機能不全に陥ります」と、マルティン氏とクレマン氏は述べた。

言い換えれば、研究者らは次のように説明した。「たとえ健康的な食品であっても、食べ過ぎれば、長期的な悪影響を受ける可能性がある」

「摂取した有益な脂質が体内で処理・利用されるよう、運動によって代謝を活性化させることが極めて重要です」とマルティン氏とクレマン氏は付け加えた。「そうすることで、不飽和脂質の真の健康効果がより大きな役割を果たす可能性があります。なぜなら、それらがトリグリセリドとして小胞内に蓄積されてしまうと、生物活性のある健康効果を発揮できなくなるからです。」

また、この研究では、2種類のエクストラバージンオリーブオイルを用いた高脂肪食に含まれるポリフェノールの含有量が、結果にほとんど影響を与えなかったことも示された。

関連記事：ポリフェノール豊富なオリーブオイルの選び方のヒント

「ポリフェノール含有量がはるかに高いエクストラバージンオリーブオイルを摂取しても、何の違いも生じないことがわかりました」とマルティン氏とクレーマン氏は述べた。「その効果は、他のエクストラバージンオリーブオイルと同様でした。」

「その理由は、エクストラバージンオリーブオイルにはすでに十分な量のポリフェノールが含まれており、それ以上増やしても効果がないからかもしれない」と彼らは付け加えた。「つまり、多ければ良いというわけではない場合もあるのだ。」

研究者らは、低脂肪食も、エクストラバージンオリーブオイルを主とする高脂肪食も、非アルコール性脂肪性肝疾患の予防において、いずれも優れているわけではないと結論付けた。

「しかし、あらゆる証拠が示唆しているのは、非アルコール性脂肪肝疾患を予防する最善の方法は、適度なカロリー摂取を伴う健康的でバランスの取れた食事と、身体活動を組み合わせることだ」とマルティン氏とクレマン氏は述べた。「現時点では、これ以外の方法はない。」

「インスリン抵抗性の問題に関しては、本研究および他の研究からの我々のデータは、エキストラバージンオリーブオイルの摂取がインスリン感受性を改善するという事実を示唆している」と彼らは付け加えた。

異なる食事法の効果を比較することで、研究者らはエキストラバージンオリーブオイルの摂取が肝臓の遺伝子発現に及ぼす潜在的な変化についても、より深く解明することができた。

「長期間にわたりエキストラバージンオリーブオイルを継続的に摂取すると、肝臓における酸化ストレス、炎症、脂質代謝、線維化に関与する遺伝子の発現に影響を及ぼしました」とマルティン氏とクレマン氏は述べた。「これが、健康的な脂肪を摂取していたにもかかわらず、マウスの肝臓が高脂肪・高カロリー食によって引き起こされた損傷を改善できなかった理由です」

しかし、両科学者は、これらの知見はマウスを用いたものであり、人間に自動的に当てはめることはできないと強調した。その理由として、研究者らは、マウスが摂取するエキストラバージンオリーブオイルとポリフェノールの量が、総カロリー摂取量に占める割合として、人間が自然摂取する量よりもはるかに多かったことを挙げた。

「ポリフェノールを多く含むものであっても、オリーブオイルは現在入手可能な食用油の中で最も有益なものの一つだと考えています」とマルティン氏とクレマン氏は述べた。「あらゆる種類のマウス研究と、人間による通常のオリーブオイル摂取との大きな違いは、マウスが毎日同じ餌を与えられているという点です」

研究者らは今後、異なる食事法におけるオリーブオイルの効果を検証し、他の食用油や食事性脂肪と比較したいと述べた。

「オリーブオイル摂取の真の利点は、炭水化物、タンパク質、その他の油脂など、食事の他の成分によって引き起こされる代謝異常や炎症プロセスを修復し、鎮静させる能力にあるかもしれません」とマルティン氏とクレーマン氏は述べた。「オリーブオイルの特性上、他の食用油と比較して、代謝異常やそれに伴う炎症の修復において、より強力な効果を発揮することが期待されます。」

ポリフェノールの効果に関しては、今後の研究では食事のローテーションも検討すべきである。

「本研究で観察された効果は、一口ごとに多量のポリフェノールを摂取すると、体内の固有の抗酸化システムにとってマイナスになる可能性があることを示唆しています」と、マルティン氏とクレマン氏は述べた。「比較的高いレベルのポリフェノールを絶えず摂取することで、体内の抗酸化システムがダウンレギュレーションされる可能性があるのです。」

「今後の研究では、体内の抗酸化システムが怠けずに活性状態を維持できるよう、これらの有益な栄養素をより間欠的に摂取するパターンを模倣すべきだ」と彼らは結論付けた。「そうすることで、栄養由来の抗酸化物質と体内のメカニズムが互いに置き換わるのではなく、協調的かつ相乗的に作用するようになるはずだ。」

• Nature

---