ウエストサイズでがんのリスクが予測できる
英国の科学者たちは、がんのリスクに影響を与えるのは体重の多さだけでなく、体重がどこに蓄積されるかにもよることを突き止めた。
科学者たちは、肥満ががんの確立された危険因子であることを知っています。今回、研究者たちは、ウエストやヒップの過剰な脂肪が、体重と身長の比率を示す指標であるボディマス指数（BMI）と同様に、がんの発症を予測する重要な指標であることを突き止めました。
BMIも、体脂肪が体のどの部位に蓄積されているかも、肥満に関連するがんリスクの優れた指標となり得ます。
この新しい研究の著者は、特定のがんや糖尿病のリスク上昇は、男性でウエスト40インチ、女性で35インチを超えた時点から始まると述べている。なぜそうなるのだろうか？
過剰な体脂肪はインスリン値を上昇させ、炎症を促進し、エストロゲンやプロゲステロンといった性ホルモンのバランスを乱す。これらはいずれも、がんの発症リスク上昇と関連している要因である。
さらに、テキサス大学M.D.アンダーソンがんセンターによると、腹部の余分な脂肪は、重要な臓器の周囲に脂肪が蓄積し、それらに損傷を与えていることを示している。この部位の脂肪が増加すると、体により多くのインスリンを産生するよう信号が送られ、それが最終的にはがんにつながる可能性があると、同センターは説明している。
この研究では、研究者らが4万3,000人の参加者の健康データを12年間にわたり追跡調査した。この期間中、1,600人以上が肥満関連のがんと診断された。 ウエストサイズとがん診断との相関関係では、ウエストが4インチ増加するごとに、肥満関連のがんリスクが13％上昇することが明らかになった。さらに、ヒップが3インチ増加するごとに、大腸がんの発症確率が15％上昇するとの関連性も示された。
「我々の研究結果は、BMIと体脂肪の蓄積部位の双方が、肥満関連がんのリスクを示す有力な指標となり得ることを示しています。具体的には、腰回りに蓄積した脂肪が特定のがんにおいて重要である可能性がありますが、さらなる調査が必要です」と、本研究の筆頭著者であり、国際がん研究機関（IARC）の科学者であるハインツ・フライスリング氏は述べた。
「がんリスクを検討する際には、BMIだけでなく、その背景にある生物学的メカニズムをより的確に反映させるために、他の要素も研究することが重要だと考えています。また、私たちの研究は、人々の体型がどのようにしてリスクを高めるのかについて、さらなる理解を深めるものです。」
喫煙に次いで、肥満はがんの最大の予防可能な原因である。肥満は13種類のがんと関連しており、具体的には、大腸がん、腎臓がん、食道がん、乳がん、子宮がん、 膵臓がん、肝臓がん、胆嚢がん、卵巣がん、甲状腺がん、胃の噴門部（食道に最も近い部分）のがん、血液がんの一種である多発性骨髄腫、および脳腫瘍の一種である髄膜腫です。
「この研究は、どのような基準で測定しても、過体重や肥満が乳がんや大腸がんを含む特定のがんの発症リスクを高めることをさらに浮き彫りにしています」と、英国がん研究機構（Cancer Research UK）の健康情報部門責任者であるジュリー・シャープ氏は述べた。
「がんのリスクを減らす方法について、人々が情報を得ることが重要です。 がんを完全に防ぐ保証はありませんが、健康的な体重を維持することは、がんになる確率を低く抑えるのに役立ち、他にも多くの利点があります。食事や飲酒の習慣を少し変え、長期的に続けられるような身体活動を心がけることで、健康的な体重に到達し、それを維持することができるでしょう。」
この研究は『British Journal of Cancer』
誌に掲載された。