ギリシャ産オリーブオイルの偽装は競争力を高めることにはならない
ある機関が、ギリシャ国内市場において、他の油とブレンドしたオリーブオイルの販売を認めるよう提案している。この方針は逆効果になるだろうか？
最近、ギリシャ政府はギリシャ競争委員会を通じて、経済の発展と世界貿易の促進を目的として1961年に設立された国際経済機関である経済協力開発機構（OECD）に対し、報告書の作成を要請した。
この報告書は2013年12月に正式に公表され、時代遅れの規制の撤廃を含むいくつかの提言が盛り込まれていた。
多くの提言は理にかなっていたものの、そうでないものもあった。特に注目すべき提案の一つは、ギリシャ国内におけるオリーブオイルと他の植物油との混合生産の禁止を撤廃するというものであった。現在、ギリシャでは、オリーブオイル生産者がオリーブオイルを大豆油、コーン油、ひまわり油、あるいはこれらの組み合わせなどの他の油とブレンドすることを許可されていない。
OECDは規制障壁を制限する取り組みの一環として、この措置によるメリットは明らかであると述べた。では、その主張されるメリットとは何だろうか。
OECDによれば、ギリシャ国内でのブレンドオリーブオイルの生産を許可すれば、新たな供給業者が市場に参入できるようになり、それによって競争圧力（あるいは単にその脅威）が促進され、製品の革新、効率の向上、そして製造業者にとってはコスト削減、消費者にとっては価格低下の可能性が生まれるという。現行の規定は、ギリシャの生産者が、より安価な輸入ブレンドオイルと国内市場で競争することを妨げていると彼らは主張した。
さらに説得力を高めるため、OECDは、ギリシャが世界一人当たりのオリーブオイル消費量が最も多い国であるにもかかわらず、その消費量は減少傾向にあり、スペインやイタリアなどの他の地中海諸国にはこのような規制がないため、競争力が高いと指摘した。
この理屈は一見論理的に聞こえるかもしれないが、具体的な数値による裏付けがなく、ギリシャ人とオリーブオイルの関係を考慮に入れていない、一般的な提案に過ぎないようだ。
第一に、彼らはこのような措置が製造業者や消費者のコスト削減につながる可能性があると述べているが、これが規定を廃止する主な理由となる以上、「かもしれない」という程度では不十分である。
ギリシャのオリーブオイルは一般的に他国より安価だが、これらの新しいブレンド製品も安くなるだろうか？そうなるという証拠はない。そもそも、新しいブレンドオイルは「より健康的」あるいは「革新的」として販売されるのだろうか？おそらくそうなるだろう。特に米国や英国など他国で、こうしたオイルがどのように宣伝されているかは目にしてきた。
実際には、それらがより健康的ではないことはわかっている。オリーブオイルの健康効果を示す研究のほとんどは、ブレンドではなくエクストラバージンオリーブオイルを対象としている。そして最も重要な疑問は、ギリシャの消費者がそれらを購入するかということだ。この報告書は、ギリシャ人の購買習慣や調理習慣を考慮に入れていない。 確かに、幸いなことにギリシャ人のオリーブオイル消費量は依然として高いが、特定の調理用途には他の植物油も使用している。しかし、そこには明確な区別がある。オリーブオイルか植物油か、ブレンドではないのだ。
もう一つの問題は品質に関するものです。ギリシャは小規模なオリーブ農園、高品質なオリーブオイル、そしてエクストラバージンオリーブオイルの生産比率の高さで知られています（生産されるオリーブオイルの80％がエクストラバージンであるのに対し、スペインでは30％、イタリアでは約半数を占めています）。
米国国際貿易委員会の報告書によると、ギリシャ産オリーブオイルは、好ましい風味プロファイルを有し、品質を測定する化学試験でも高い評価を得ているため、他国産と区別できる。しかし、ギリシャ産として輸出されるギリシャ産オリーブオイルはごくわずかである。輸出されるギリシャ産オリーブオイルの大部分は、イタリアのボトラーに送られ、様々な産地からのオリーブオイルとブレンドされる。
実際、ギリシャ産オリーブオイルは、全体的な品質を高めるために他のエクストラバージンオイルとブレンドする目的で、ボトラーから高い需要がある。言い換えれば、ギリシャ産オリーブオイルは他のオイルに添加され、その味を向上させているのである。また、ギリシャ産オリーブオイルは最もフルーティーで力強い風味を持つものの一つとされている。これによって重要な疑問が生じる。味だけでなく健康面でも高品質なオリーブオイルを生産している国が、なぜ様々な疑わしい植物油を添加して自社製品を損なうようなことをするのだろうか？
ギリシャが抱える問題は、ギリシャ産として輸出されるオリーブオイルが極めて少ないという点にある。ギリシャのアイデンティティを掲げて輸出する動きが見られるようになったのはごく最近のことだ。その歩みは小さいながらも重要なものであり、そこにこそギリシャが経済的利益を見出す可能性がある。ギリシャが世界第3位のオリーブオイル生産国でありながら、ギリシャ産として輸出される割合がごくわずかであることを考えれば、輸出による潜在的な利益は莫大である。
確かにスペインやイタリアもブレンドを認めているが、これらも豊かなオリーブオイル文化を持つ地中海諸国であるとはいえ、いくつかの点で異なる。ギリシャでは、南北で食文化が大きく異なるスペインやイタリアとは対照的に、オリーブオイルは過去も現在も、全国的に主要な調理用油脂として使用されている。スペインとイタリアは、すでに自国のオリーブオイルブランドとしてのアイデンティティを確立している。 ギリシャにはそれがなく、このブレンドを許可することは、本質的に、主に小規模なオリーブオイル生産者や民間イニシアチブの努力のおかげで広まりつつある、ギリシャ産オリーブオイルがこれまでに築き上げてきた評判を台無しにしてしまうことになる。
最後に、同機関の勧告が、このような変更が公衆衛生やギリシャ人の文化的・食文化のアイデンティティに及ぼしうる影響を考慮していない点に留意することが重要である。ギリシャをはじめとする地中海諸国において、伝統的な地中海式食事への順守度が低下していることは周知の事実である。ギリシャ人は西洋型の食事を取り入れ、地元産ではない食品をより多く消費するようになっている。 その好例が、ギリシャには70種類以上のチーズがあるにもかかわらず、フェタチーズを除けば、ギリシャで最も売れているチーズの一つが輸入されたオランダ産チーズであるという点だ。これは経済的にギリシャにとってどのような利益をもたらすのだろうか？
幸いなことに、ギリシャ政府は当初、ブレンドオリーブオイルの提案に反対の姿勢を示しているが、それだけでは不十分だ。ギリシャ政府は、国外だけでなく国内においても、明確なギリシャの食文化のアイデンティティを確立することを最優先課題とし、その第一歩としてオリーブオイルの振興に取り組む必要がある。