オリーブ・ニュージーランドの官能評価パネルの終焉

オリーブ生産者の利益を代表する業界団体「Olives New Zealand（ONZ）」の執行部は、最近、ニュージーランド国内における「OliveMark」認証プログラムの審査業務を今後行わないことを発表した。

その代わり、エクストラバージン認定を目指すニュージーランド産のオリーブオイルは、オーストラリアに送られることになる。

2004年、オリーブ・ニュージーランドは、ニュージーランド産エクストラバージンオリーブオイルを対象とした厳格な認証プログラムの証である「オリーブマーク」を導入した。

同プログラムの厳しい基準を満たしたオリーブオイルは認証を受け、生産者のボトルに表示できる「オリーブマーク」のシールが付与される。このシールは、そのオイルが100％ニュージーランド産エクストラバージンオリーブオイルであることを保証するものである。

この認証基準は、国際オリーブ評議会（IOC）が定めた基準に基づいています。

各オイルは、オークランドの植物・食品研究所（IPFR）において、標準的なブラインドテストの条件下で、高度な訓練を受けた官能評価パネルによる評価と、独立した化学分析試験を受けることが義務付けられました。

信頼性と完全性を確保するため、2004年にこの官能評価パネルはIOCの認定を申請し、承認を受けました。

それ以来、毎年IOCから送られる外部監査試験に合格することで、このパネルはIOCの認定を維持し、短期間ながら、世界で唯一の英語圏のIOC認定パネルとなっていました。

2012年シーズンから評価をオーストラリアに移すという決定が実施されたことで、IOC認定のONZ官能評価パネルは即座に消滅することになりました。

これにより、ニュージーランドのオリーブ産業にとって極めて重要な専門知識が失われることになります。高度な訓練を受けた感覚評価委員のグループは、年次認証期間中に100種類をはるかに超えるオイルを評価し、国際的な監査を受けることで、その技能を維持することができなくなるからです。

この官能評価パネルの喪失は、ニュージーランドのオリーブ産業にとって大きな後退である。なぜなら、権威ある国際オリーブ評議会（IOC）の認定を受けた官能評価パネルを有する国として、オリーブオイル業界におけるエリート国の地位を失うことになるからである。