オリーブオイルと貿易交渉
米国の通商政策における両陣営の間に共通の基盤が見出されるかどうかは誰にも分からないが、その可能性は低いようだ。
あるスタイルやイデオロギーがあまりにも支配的になると、あらゆる場所にその影響が及ぶことがある。豪華ヨットから自動車、スチームアイロン、掃除機に至るまで、あらゆるものがランニングシューズのような姿になったのと同様に、今や「市場」こそが、人間同士のやり取りに関わるあらゆる事柄を判断する唯一の基準となっている。
最近、米国という巨大な経済的ハゲタカ――名高い銀行界の吸血イカと対をなす――の右翼（あるいは、地上にいるか宇宙にいるかによって左翼）において、「交渉」が始まった。その名は「大西洋横断貿易投資パートナーシップ」（「環太平洋パートナーシップ協定」すなわちTPPが、この鳥類的な対称性を補完している）。 その過程の一環として、経済関係者には意見が求められている。いつものように、「我々が望むのは公平な競争条件だけだ」という嘆きの叫びが、航空機からオリーブオイルに至るまで、あらゆる業界から合唱されている。
周知の通り、オリーブオイルは複雑な製品だ。減量やコレステロールから運動や幸福に至るまで、あらゆるものに対する錠剤や薬液を擁する大手製薬会社がほぼ独占している文化において、オリーブオイルは食の健康を象徴している。 学校や病院――論理的には健全な食生活を優先すべき機関であるはずのそれらが、不健康な食事の代名詞となってしまったのは偶然ではない。オリーブオイルは地中海式「良き生活」の真髄を体現している一方で、地中海そのものは腐敗し、虚偽に満ちたものと描かれている。また、オリーブオイルは心臓病や糖尿病に苦しむインドの大衆にとっての希望である一方で、最も健康的なオリーブオイルの価格高騰は、彼らを世界の富裕層1％の中に閉じ込める運命へと追いやっている。
2013年5月30日付の声明で、米国オリーブオイル生産者協会のアレクサンダー・オット事務局長は、今後の貿易交渉において米国生産者が提示してほしいと望む立場を概説した。彼の発言の多くは、この分野に関心を持つ者なら誰でもよく知っていることだが、いくつかの知られていない点も浮き彫りになっている。 その一つは、米国の生産者が、米国市場におけるシェア（現在の2％）の拡大だけでなく、欧州市場への参入そのものにも関心を持っているという点だ。 米国産アーモンドやピスタチオの成長をモデルとして挙げ（オット氏は、これら市場が20～30年前までは輸入品のみで賄われていたと誤って主張しているが、実際には両者とも1850年代に米国に導入されており、その後、その期間中に著しく成長した）、 彼は「米国に強力なオリーブオイル産業が存在しない唯一の理由は、ECのオリーブオイル政策にある」という、よく耳にする決まり文句を用いている。
この主張には多くの問題がある。EUは世界有数のオリーブオイル輸入国であり、市場がそれほど閉鎖的であるはずがない。しかし、EUの補助金が競合他社を締め出し、苦境にあるカリフォルニアの勤勉な生産者を犠牲にして地中海の大手生産者を肥やすように設計されているというほのめかしは、多くの人が誤って「自由市場の真髄」と呼ぶものに対する歪んだ見解を表している。 確かに、農業補助金の源泉であるEUの共通農業政策（CAP）は不正の温床として知られており、オリーブオイル部門でも一部で不正が発生していることは事実だ。これに対し、過去には不正受給分の返還を求める措置が講じられ、2014年から2020年までの新たなCAP案においても、透明性の大幅な向上や不正に対する罰則の強化などが盛り込まれるなど、厳格な対応がなされている。 食料安全保障の確保、環境保護、農村地域の経済的持続可能性の維持というCAPの根本的な目標を維持しつつ、新しいCAPは現役の農家のみを対象とし、若手農家への支援を優先し、不利な地域への支援を拡大する。オリーブオイルを含む特定の製品については、新たな競争規制が導入される予定だ。
オット氏の提出資料には重要な情報が豊富に含まれており、特に世界各国のオリーブオイル基準の違いをまとめた図表は注目に値する。しかし、2つの点に留意する必要がある。第一に、TTIPは、関税については、すでに歴史的に低い水準にあるため、関税を扱うものではないと自ら認めている。 第二に、EUが懸念する環境保護、社会的公正、農村生活の質といった課題は、健康から教育、食料からエネルギーに至るまであらゆる議論が純粋な市場原理に支配されている米国において、ほとんど注目を集める兆しを見せていない。米国の貿易政策の二つの潮流の間に共通の基盤が生まれるかどうかは誰にも予測できないが、現在の「リンゴとオレンジ」のような状況下では、その可能性は低いように思われる。