チリでの収穫の素晴らしい幕開け

収穫量は減ったが、品質は向上した。チリの生産者たちは、2019年の収穫をこのように総括している。4月中旬には緩やかなスタートを切った収穫期も、現在は全速力で進んでいる。一方、品質向上に尽力する数社の努力が、最初の国際的な賞によって称えられている。

「2019年の課題は、世界最高級のオリーブオイルの一つとしての地位を確立し続けることです」―ディエゴ・リビングストン（アロンソ社）

南部では、オリーブの収穫が最盛期を迎えている。労働者たちは2交代制で、最適な熟成段階にあるオリーブを収穫し、若々しい力強さを秘めたグリーンオイルがデカンターから注がれている。チリは依然として「最も新しい」生産国の一つである。15年の歴史は、地球の反対側にある数千年の歴史とは比べものにならない。

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最初の搾油所は4月初旬に稼働を開始しましたが、2019年の収穫シーズンが正式に始まったのは同月中旬になってからでした。 昨年、この南米の国は2万2,000トンのオリーブオイルを生産し、その90％以上がエクストラバージンカテゴリーに該当した。そのため、歴史は浅いものの、この国はすでに信頼できる供給源としての地位を確立しており、収穫の最初の数週間には、世界中のバイヤーがセントラル・バレーの生産者を訪れ、顧客向けにグリーンオイルを確保していた。

『Olive Oil Times』は、チリがNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションの7年間の歴史において、銀賞3つ、金賞5つ、ベスト・イン・クラス賞2つを獲得するという過去最高の成績を収める直前に、収穫の状況を視察するため、同国のいくつかのオリーブ農園を訪れた。

アルロンソ・オリーブオイル社はリトゥエチェに450ヘクタールの農園を所有しており、そこではアルベキーナ、アルボサナ、コロネイキの超集約栽培畑が、レッチーノ、フラントイオ、ピクアル、コラティーナといった他の品種のための伝統的な栽培システムと調和して共存している。 これらの品種を用いて、アロンソ社はブレンドオイル、幅広い単一品種オイル、そして同社の象徴である「オブセッション」ブランドを生産している。そのスター製品は間違いなく「アロンソ・コラティーナ」であり、NYIOOCでも再び輝きを放ち、そのカテゴリーでベスト・イン・クラスを受賞した。

同社の営業部長であるディエゴ・リビングストン氏は、今年の生産品質について楽観的な見方を示しています。気温の変動により、香りの濃度がより高いオイルが期待できるからです。「2019年の課題は、世界最高峰のオリーブオイルの一つとしての地位を確立し続けることです。お客様に私たちを認識していただき、この製品を手にしたことを誇りに思っていただけるようにしたい」と彼は語りました。 「我々は成長を続け、台湾や日本でのシェア拡大、ブラジルでのより徹底した取り組み、そして米国での成長傾向を維持することに注力しています。」

さらに数キロ南下したプマンケにあるデレイダのオリーブ園は、受賞歴を誇るチリの生産者の一つであり、その「デレイダ・プレミアム」はNYIOOCで金賞を受賞している。強度の異なる3種類のブレンドを展開し、チリの主要市場の一つであるブラジルで広く展開しているが、米国、日本、中国での存在感を高めるためにも精力的に取り組んでいる。

同社の営業部長フェルナンド・カラスコ氏は、2018年が過去最高の生産量を記録した年であったため、今シーズンの収穫量は減少するものの、すでに収穫された品種から判断する限り、オイルの濃縮度は高まり、品質も向上すると説明した。「販売体制を100％パッケージ製品モデルへと確立したい」と彼は語った。現在、同社のオイルの20％はバルクで販売されている。

モンテオリボの戦略は異なる。 数年にわたり瓶詰めオイルを販売してきた後、同社は高品質なバルク事業に軸足を移した。モンテオリボのゼネラルマネージャー、マヌエル・ウルメネタ氏は、過密な市場で自社ブランドと競合することの難しさを語ったが、その後、良質なエキストラバージンオリーブオイルに高額を支払う意思のあるバイヤー層を発見したため、現在は品質のみに注力している。主な顧客は米国だが、日本での販売も順調に開始している。

ニューヨークでは、同社のオリーブオイルが2つの金賞、1つの銀賞、そして自社ブランド「モンテオリヴォ」で最優秀賞を獲得した。「搾油所ではいくつかの調整を行いました（例えば、マラクシング時間を半減させたり、デカンタの温度管理を行ったりしました）」とウルメネタ氏は語った。「現時点で65％の進捗があり、生産のほぼすべてがウルトラプレミアム級だと言えるでしょう。」

モンテオリボは計800ヘクタールの自社オリーブ園を所有し、外部の生産者とも提携している。これにより製品ラインナップが充実し、2018年の収穫期には1,500トンの生産を実現した。ウルメネタ氏は、チリの生産量が2018年比で25％減少すると予測している（モンテオリボの推定では15％減）。

「Olive & Co」ブランドを展開するオリスールは、米国で最も売れているチリ産オリーブオイルです。同社が所有するマルキゲのオリーブ園（1,650ヘクタール）は、国内最大級の規模を誇ります。

同社にとって最大の課題は農業分野にある。マーケティング責任者のクラウディオ・ロヴァッツァーノ氏は次のように語った。「2019年半ば、当社は『農業最適化プロジェクト』を開始しました。これは、2020年の収量増加と生産性向上を目的として、気候、土壌、水に関するパラメータを管理するものであり、これにより生産量と利益率の両面でより効率的な予算編成が可能になります。」

オリスール社は、今年の生産量を推定3,000トンとし、13％の増産を見込んでいる。しかし、それだけではない。このチリ企業は、ポルトガルのエヴォラ地方でも独自のプロジェクトを展開しており、同地では390ヘクタールの農園がフル稼働している。これは、地球の反対側でチリの旗を掲げる初の果樹園となる。

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