航空調査により、感染したオリーブの木を特定し、救うことができる可能性がある
飛行カメラを活用した新技術が、オリーブの木を脅かす病原体との闘いに希望をもたらしている。
研究によると、遠隔画像解析技術を用いることで、果樹園をスキャンし、症状が現れる前に危険な細菌に感染したオリーブの木を特定できることが分かった。ドローンや飛行機に搭載されるこのスキャン装置には、肉眼では確認できない葉の色の微妙な変化を識別する特殊なカメラが搭載されている。この技術は、感染の拡大を食い止め、南ヨーロッパの象徴的な木々を救う上で大きな助けとなる可能性がある。
「目に見える症状が現れる前に、この細菌感染の影響を遠隔で検知できるため、対象となる果樹園全体において、キシレラ菌に感染したオリーブの木を迅速かつ正確に特定することが可能になります」―
キシレラ・ファスティディオサ（Xf）は、350種以上の植物に病気を引き起こす危険な細菌である。この病原体はニレ、オーク、シカモア、アーモンド、柑橘類の木に感染しているが、特にオリーブの木は感染しやすい。感染したオリーブの木に見られる兆候には、葉が焼け焦げたように見えるほか、枝や小枝の枯死などがある。
Xfは長年アメリカ大陸で問題となってきたが、近年ではアジアや地中海に面するヨーロッパ諸国にも広がっている。イタリアのプーリア地方では、多くのオリーブ園がこれによって壊滅的な被害を受けている。
この病原体には治療法がない。感染した木を伐採することが、健康な木への感染拡大を防ぐ唯一の方法である。問題は、木が感染しても最大1年間は症状が現れないことがあり、その間に一般的な樹液を吸う昆虫が感染を媒介してしまう可能性がある点だ。したがって、根絶のためには早期発見が極めて重要である。
この研究では、欧州委員会のパブロ・ザルコ＝テハダ氏がスウォンジー大学やその他の欧州機関の専門家と共同で取り組んだ。彼らは小型飛行機にカメラを搭載してオリーブ園の画像を撮影し、その後、オリーブの木がXfに感染していないかを検査した。
「我々の研究により、目に見える症状が現れる前に、細菌感染の影響を遠隔で検出できることが判明しました。これにより、対象となる果樹園全体において、キシレラに感染したオリーブの木を迅速かつ正確にマッピングすることが可能になります」と、共著者のピーター・ノース氏は述べた。
「気候変動に伴い、英国を含め、植物病害の拡大はますます深刻な問題になると予測されています。被害を抑制し、拡大を防ぐためには、早期発見に向けた国際協力が不可欠です。本研究は、症状を早期段階で検出する可能性を実証しており、ドローンや航空機への応用により、広範な活用が期待されます」と、共著者のロシオ・エルナンデス＝クレメンテ氏は述べた。
空中スキャンによる感染オリーブの特定精度は80％を超えており、Xf（キシレラ・フランクシイ）に感染した他の植物の支援においても有用な手段となることが期待される。この病原体は世界中の植物にとって深刻な脅威と見なされているため、この新技術の発見はオリーブ生産者や農業業界の他の分野にとって極めて歓迎すべきニュースである。まもなくスペインのアーモンド園やマヨルカ島のブドウ畑でこのスキャンを試す計画が進められている。
本研究は学術誌『Nature Plants』に掲載された。