ブラジルの岩だらけの丘陵地帯で、アゼイテ・ペドレガイスは受賞歴のあるオリーブオイルを生産している

世界最高級のオリーブオイルのいくつかは、リオグランデ・ド・スル州の最南端、美しいセラ・ド・スデステの風景の中にそびえる、特徴的な岩の露頭「ペドレガイ」の中で、ブラジルで生産されています。

海抜 400 メートル以上のこの古代の高原は、数々の賞を受賞しているアゼイテ・ペドレガイスのエクストラバージンオリーブオイルの産地です。

同社のエクストラバージンオリーブオイルは、2025年NYIOOCワールド・オリーブオイル・コンペティション（南半球版）でさらに2つの賞を受賞しました。過去4年間だけで、アゼイテ・ペドレガイスはニューヨークで11の賞を受賞しており、そのうち9つが金賞です。

「私たちの土地は素晴らしい景観を誇り、その地層は46億年前の先カンブリア時代にまで遡ります。かつては高原でしたが、長い年月をかけて侵食されてきたのです」と、アゼイテ・ペドレガイスの共同オーナーであるフラヴォ・フェルナンデス氏は、『オリーブオイル・タイムズ』のインタビューで語りました。

「そのため、私たちの土壌は石が多く花崗岩質で、水はけが良いのです。栽培地は緩やかな傾斜の丘陵地にあり、オリーブ畑を取り囲む多くの森林地帯も今も残しています」と彼は付け加えた。

フェルナンデス氏と妻のミレラ・メイレレス氏（二人とも医師）は、スペインのサラマンカでインターンシップを行い、オリーブオイルについてさらに学んだ後、自然とのつながりを取り戻したいという思いからオリーブ栽培を始めました。

2017年、夫妻はオリーブの木を植えるのに適した土地を見つけ、耐性と生産品質で知られる品種を選びました。 「また、あまり一般的ではない『フラントイオ』と『マンサニージャ』という2つの品種にも挑戦しました。一方、この地域では手入れが大変で湿気に弱い『アルボサナ』は植えませんでした」とフェルナンデスは説明した。「この地域では、一年のうち特定の時期に湿気がかなり強くなることがあるからです。」

時が経つにつれ、彼らのオリーブ栽培活動は3つの異なる地域へと拡大し、それぞれに特有の栽培手法が必要とされ、生産の多様性を豊かにしました。それらのオリーブ園の一部は、まだ発展の初期段階にあります。

「最初の、そしてメインとなるオリーブ園は、私たちが『パイオネイロ』（ポルトガル語で『開拓者』の意味）と呼んでいるもので、木を地面より高く持ち上げる畝栽培方式で植えられました」とフェルナンデスは語った。この方式は排水性を向上させる一方で、極端な干ばつの影響を悪化させる可能性もある。「私たちも何度かそのような状況を経験してきました」と彼は付け加えた。

このメインのオリーブ園は、コロネイキ、アルベキーナ、ピクアル、フラントイオ、ペンドリーノ、マンサニージャといった品種を栽培しており、農場のオリーブの大部分を生産している。

残りの2つのオリーブ園は、数シーズンの経験を積んだ後、2020年に植えられた。「2020年6月に残りの2つのオリーブ園を植えた際、畝栽培法は採用しませんでした。必要ないことが分かったからです」とフェルナンデスは語った。

1つの区画には「タペラ」という名前が付けられました。これはポルトガル語で、古い農場の再生をノスタルジックに想起させ、田園地帯の過去を偲ばせる言葉です。そこ、そして3つ目の区画である「ポエンテ」（「西」）では、チームはガレガやコラティーナといった他の有名な品種を植えました。 「最初のコラティーナ種のオリーブが収穫できるのは2026年になる見込みです」とフェルナンデスは付け加えた。

この地域の特徴の一つは風であり、時には非常に強くなることもある。「風は当地域では常にあるもので、時には数日間吹き続けることもあります」とフェルナンデスは語った。そのため、管理方法もそれに合わせて調整しなければならない。

「マンサニージャやコラティーナなどの品種では、理想的な樹形を形成し、絶え間ない摩擦による枝や幹の損傷を防ぐために、木の枝を地面に固定しています」と彼は説明した。 この作業は、樹木の成熟期である数年間続けられ、樹木の適切な成長に不可欠であることが実証されている。

風の影響を考慮し、剪定は通気性を重視して行われます。「枝が常に帆の効果（風圧）を受けることがないように、私たちは常に枝を上向きではなく横向きに整えます。葉の量や長さが少ない枝は、風の影響も受けにくいのです」と彼は語りました。

また、この農場では地元の貴重な品種の羊を飼育しており、その糞は天然の肥料として活用されています。 「さらに、絵のように美しい光景として、私たちのオリーブ園には多くの野生のカピバラが生息しています。彼らは草木を低く抑え、広範囲の植栽地に肥料を与えてくれています」とフェルナンデスは説明した。 「これらのカピバラは池のほとりに定住し、繁殖して、そのまま住み着きました。オリーブの畑の中で、子連れのカピバラの群れが行き来する姿は、かなり珍しい光景です。」

搾油に関しては、アゼイテ・ペドレガイスはファゼンダ・サビアと提携している。同社はニューヨークで金賞を受賞した実績を持つ、名高いオリーブオイル生産者だ。「創業当初からパートナーであり、これほど評価の高いブランドの支援を得られることがいかに重要か、私たちは理解しています」とフェルナンデスは語った。

ブラジルでは、すべての生産者が搾油所の近くにあるわけではありません。「私たちの搾油所はすぐ近くにあるため、収穫後ほぼ直ちに搾油を行うことができます」と彼は指摘しました。

フェルナンデス氏によると、この地域ではオリーブオイルの生産と栽培は依然として比較的新しいものだ。「課題は常に変化し続けています」と彼は語った。 「私たちは、地元の農家や他の南米の生産者、そしてヨーロッパの生産者の経験に頼っています。」その知識は、その後、現地の気候、降雨量、土壌条件に合わせて適応させなければなりません。

「こうした理由から、単に熟練した専門家を雇うだけでは不十分で、自社で人材を育成しなければならないのです」と彼は付け加えた。 「幸い、私たちの街には農業技術学校があり、若者たちにオリーブ栽培の訓練を提供してくれています。これは非常に重要なことです。」

この高品質なブラジル産オリーブオイルの生産者にとって、次のステップは「オレオツーリズム（オリーブオイル観光）」への投資だ。これは、多くの消費者にとってまだ馴染みの薄いエクストラバージンオリーブオイルを普及させるためであり、同時に収入源を多様化するためでもある。 「間もなく、オリーブ畑やステンレス製の貯蔵タンク、ショップを備えたファゼンダ・サンタ・ジョアナ・ダルクで、見学や試飲会を提供する予定です」とフェルナンデス氏は語った。

「この地域にある、同じ道路沿いの他の農園でも、オレオツーリズムの体験を提供する予定です。これは皆にとって非常に重要なこととなるでしょう」と彼は付け加えた。 「これは常に協力的な取り組みであるべき開発分野であり、オリーブオイル生産者だけでなく、この地域の他の地元産品の生産者も巻き込んでいく必要があります」