オリーブの木の1年のサイクル

他の植物と同様、オリーブの木も一年の季節に左右される成長サイクルに従っています。そのため、冬の間は深い休眠状態にあったものの、春、夏、秋にかけて最も多くの変化を遂げます。 これらの各段階は、芽の成長状況によって決まります。

オリーブの木から芽吹く芽の中には、果実を形作る花になるものもあれば、将来に向けて成長し、最初の若芽や枝となるものもあります。そして、これらの枝はさらに新しい芽を生み出し、このサイクルが絶えず維持されるのです。

このサイクルやその後のサイクルは、農学の世界では「生物季節段階」として知られており、前述の通り、前者は「発芽」に対応する。

この過程において、すべての起源は芽に集約されており、実際には、それらは将来、木の上部を構成する潜在的な縮小版を内包しているのです。

オリーブの木の場合、これらの芽は葉腋に位置していますが、最も古い木部に隠れていることもあります。活動の見られる最初の兆候が現れた瞬間から、それらは二つの方向へと発展する可能性があります。つまり、あるものは花房として開花し、またあるものは葉を持つ新しい新芽を生み出します。この違いを踏まえ、私たちは花芽と栄養芽があると言います。

閉じた状態では、両者の視覚的な違いはほとんど判別できません。木の上での位置を見ても明確にはなりません。なぜなら、どちらのタイプも、葉が小枝に接合するまさにその場所という、人目につかない場所を選んで成長するからです。

これらの芽の将来は、冬の到来直前に起こる様々な生化学的メカニズムに左右されます。これについては、今後の記事でさらに詳しく分析していく予定です。

芽吹きが始まる

いずれの場合も、春の訪れとともに気温が徐々に上昇し、日照時間も長くなります。これが木における発芽プロセスの始まりを促します。冬を乗り越え、生命が蘇る瞬間です。

当然ながら、温暖な地域では寒冷地よりも早くこの現象が起こります。スペインでは、この気候差は最大で2ヶ月にも及び、最も早いオリーブ畑では3月上旬に、最も遅いところでは4月下旬に芽吹きが始まります。

この過程が始まると、芽から新しい葉が開き、それが外縁に向かって伸びていくことで、新しい枝の成長が促されます。この説明から明らかなように、木は新芽から成長するものであり、一般に信じられているような、枝や幹を「伸ばす」ことによって成長するわけではありません。

この成長速度は、水や光の供給状況、栄養状態や衛生状態といった条件によって速くなったり遅くなったりします。そのため、十分な成長を確保することが極めて重要です。なぜなら、これらの新しい枝にはさらに葉が展開し、新たな芽が形成されることで、翌年の開花につながり、ひいては豊作をもたらすからです。

この段階における芽の成長パターンは常に一定です。各節間から2枚の葉が反対方向に伸び、次の節間では90度の角度で回転します。

変化の指標としての葉色の変化

一方、オリーブの木は冬に葉を落とすことはないことは、誰もが知っている通りです。それどころか、葉は2～3年経って黄色く変色すると、徐々に自然に落ちます。この現象は、十分な数の新しい葉が芽吹いたばかりの春に、より明確に観察できます。

芽吹きは、根から葉へと送り出される樹液によって、これらの木の外観を変えます。これは生命の明確な兆候であり、次の段階である開花への前奏曲として、葉の色を濃くしたり薄くしたりします。

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