ブリストでは、すべてが家族のような温かさです

「オリーブ畑の真ん中でアイルランド人に出会うなんて、ちょっと珍しいことですよね。私の生まれ故郷はオリーブとは程遠い場所でした。たぶん、ジャガイモの方が身近だったと思います」と、ポール・オグレイディは、イストリア半島のクロアチア側にあるヴォドニャンのブリスト農園で、オリーブの木々の間を歩きながら語る。

「このオリーブ栽培一家のアイルランド人メンバー」となる前、建築家であるオグレイディは、ビジネスコーチから英語やアイリッシュダンスの指導まで、様々な仕事に従事していた。

「この家族に嫁いでこの地に移り住んだ時、農場のことやその運営方法など、すべてに魅了されました。そして、自然と関わっていくようになったんです」と彼は語る。

「すべてをゼロから学ばなければならなかったが、それこそが私にとって本当に楽しいことの一つだ」

妻の父であるシルヴァノ・プハルも同意見だ。ブリストは家族経営の事業であり、各メンバーに役割がある。

シルヴァーノは土地の管理を担当し、娘のレナはオイルのテイスティングとブレンドを任されている。

「彼らが家族の物語を語る役割にアイルランド人を選んだのも、納得がいくよ」とポールは冗談を言う。

イストリア半島のこの地域の地形は、半島北部とはかなり異なります。

南に向かってクロアチアに入ると、スロベニア沿岸の険しい土地は徐々に穏やかな風景へと変わっていく。

大きな樫の木、森（ここはトリュフが豊富な地域です）、そしてなだらかな丘が海に面しています。絵のように美しいヴェネツィア風の村々は、この地域で国境が何度も引き直されてきたことを思い起こさせます。

ヴォドニャンは内陸に約6キロメートル入った場所にある。人口約6,000人のこの町は、18世紀末まで続いたヴェネツィア共和国時代、重要な交易の中心地であった。海抜135メートルの位置にあり、海岸の湿気から十分に離れているため、住むには健康的な場所だった。

「イストリア地方におけるオリーブ栽培は、ローマ時代にまで遡る非常に長い伝統を持っています。最盛期はヴェネツィア共和国時代で、その頃が最も多くの木が植えられていましたが、その後は衰退の一途をたどりました。第二次世界大戦後には急激な減少が見られました」とシルヴァーノは説明する。

わずか10キロメートル離れた、この地域最大の町プーラで生まれたシルヴァーノは、現在は引退した電気技師であり、自らを「アスファルトに囲まれて育った子供」と表現する。

「私の両親も、妻の両親も、皆、土地を離れて大きな町に移り住み、工場で働くようになりました。オリーブ栽培は事実上廃れてしまい、この伝統を持つ私たちにとっては、50年間の空白期間があったのです」と、彼は英語とクロアチア語を交えて語る。ポールによる同時通訳のおかげで、私はその言葉を理解することができた。

「昨年98歳で亡くなった母は、私の人生を通じて常に『土地の大切さ』を説いてくれました。しかし、若い頃の私にとって、それはかなり抽象的な概念に過ぎませんでした」と彼は付け加える。

18年前、シルヴァーノは約10ヘクタールの土地を購入し、「大地との絆を取り戻す」ことを決意して、再びオリーブオイルの生産を始めた。そうして「Brist」（文字通り「ニレの木」を意味する）が始まったのだと、彼は振り返る。

現在、彼らは約2,000本のオリーブの木を所有しており、近隣の農場からもオリーブを購入している。

ブリストの農場はヴォドニャンの村からそう遠くない。オリーブ畑からは、数キロ先にある海と、ブリユニ諸島の黒いシルエットが見える。

現在は国立公園となっているこの小さな群島は、旧ユーゴスラビア時代、社会主義国家の大統領であったティトー元帥とその賓客たちの休暇の遊び場として親しまれていた。

ブリスト家の敷地内では、最近植えられた木々と樹齢100年を超える木々が混在している。そのほとんどは「ブザ」という地元の品種で、この地域では村ごとにわずかに異なる場合があり、スロベニアでは「ブガ」として知られている。

「過去を振り返れば、在来品種は、例えばイタリアから持ち込まれた品種のような外来品種よりも優位性があることは明らかです。なぜなら、在来品種は過去2000年にわたり、この特有の微気候に適応してきたからです」とシルヴァーノは語る。

「スペイン、イタリア、ギリシャ、トルコ、チュニジアといった主要生産国のオイルで飽和状態にある世界市場において、我々は量では競争できません。しかし、我々の品種の『本物さ』で勝負することは可能です」と彼は提案する。

乾式石垣と、クロアチア語で「カズニ」と呼ばれる小さな石造りの羊飼いの小屋が数軒、オリーブ畑を取り囲み、ブリストの農場にほとんど人里離れたような雰囲気を醸し出している。

石を積み重ねるだけで、時には乾いた土以外の材料を一切使用しないこの古代の建築技術は、キプロスからスペインに至る地中海全域に広がっており、2018年にユネスコの世界無形文化遺産に登録された。

クロアチアのオリーブオイルの年間生産量は約4,000トンで、生産量においてはイタリア、スペイン、ギリシャといった他の地中海諸国には遠く及ばない。

しかし、クロアチア産オリーブオイルの品質はますます高く評価されており、2018年のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションでは40の賞を受賞し、受賞数ではイタリア、スペイン、米国、ギリシャに次ぐ5位となりました。同コンペティションにおいて、ブリストは金賞を受賞しました。

「この微気候はオリーブの栽培に極めて適しています。イストリアは小さな地域で海に非常に近いため、心地よい海風が吹きます。また、北から吹き渡る『ブラー』という風もあります。この2つの風は非常に良い影響を与えています」と、ポール氏はこの地域がオリーブオイル生産において特別である要因の一つとして挙げています。

「生産量はごくわずかですが、最高品質のものを生産しています。その理由は、この地域が社会主義時代には荒廃していた土地でしたが、私たちがそれを再生させたからです。つまり、この土地は清潔で手つかずの状態で、化学肥料の影響を受けていないのです」とシルヴァーノは付け加えます。