歴史的な洪水とサイクロンにより、クイーンズランド州の農家が最も大きな打撃を受けた

オーストラリアのオリーブオイル生産者や農家は、広範囲にわたる洪水とサイクロンが国内の大部分を壊滅的な被害に遭わせたことで、大きな打撃を受けている。多くの地域では、これに加え、入植以来最悪とされる15年間にわたる厳しい干ばつも続いていた。

幅数百キロメートルに及ぶ サイクロン「ヤシ」はフィジーで熱帯低気圧として発生し、オーストラリア沿岸に近づくにつれて急速に勢力を強めた。2月2日、嵐の眼がクイーンズランド州ミッションビーチの海岸に上陸し、タウンズビルからケアンズに至るまでの進路上のすべてを破壊したほか、ノーザンテリトリーの内陸部まで甚大な被害をもたらし、南オーストラリア州でも洪水が記録された。

このカテゴリー5のサイクロンは、過去100年間でオーストラリアを襲った中で最も強力なもので、時速290キロメートル（180マイル）の風、豪雨、そして危険な高潮をもたらし、6メートルを超える高波が沿岸の町を水没させた。

サイクロンが襲来してから1週間余りが経過した今も、一部の被災地域は依然として完全に孤立した状態にある。

一方、オーストラリア南東部では、ビクトリア州、南オーストラリア州、ニューサウスウェールズ州、クイーンズランド州の大部分を水没させた1か月にわたる洪水の被害状況の評価が今も続いている。

オーストラリア・オリーブ協会（AOA）のポール・ミラー会長は、洪水と異例の熱帯性降雨による影響は多岐にわたると述べた。「クイーンズランド州では、インフラが深刻な被害を受けたオリーブ園がいくつかある」と彼は語った。「ビクトリア州では、洪水はオリーブ園へのアクセスを制限するといった不便さをもたらす程度だった。」

ミラー氏は、オリーブの木自体は大丈夫だろうが、オリーブの実の方が懸念材料だと語った。「悪天候による全体的な影響は、今年の収穫期になって初めて明らかになるだろう。懸念されているのは、続く雨天とオリーブの炭疽病だ。」

ニューサウスウェールズ州の北海岸では、嵐が過ぎ去ってから文字通り数日後の先週後半、オリーブの収穫が始まった。

ビクトリア州の生産者は3月下旬まで収穫の予定はないものの、ミラー氏によると、雨が多く湿度の高い天候がオーストラリア南東部全域の果実に影響を及ぼしているという。同氏は、水が流れ続けて素早く通り過ぎる限り、木は生き延びるはずだが、水が溜まってしまうと酸素が失われ、木は枯れてしまうと述べた。

被害額はすでに35億4000万米ドルと推計されており、そのうち20億3000万米ドルが農業、鉱業、地方自治体で、10億米ドルが観光産業で発生している。

特に農業は甚大な被害を受け、全国の農場が影響を受けており、その多くは依然として水没したままであるほか、 クイーンズランド州の大部分で木々が倒れ、バナナやサトウキビの作物がほぼ全滅する恐れが残っている。初期の推計では、サトウキビの被害だけで5億500万米ドルに達する可能性があり、これが世界的な砂糖価格の30年ぶりの高騰を引き起こした。

AOAクイーンズランド支部のアマンダ・ベイリー支部長は、クイーンズランド州のオリーブ産業への影響を把握するため、州内の生産者に可能な限り連絡を取ろうとしていると述べた。

同氏によると、現時点で確認されている報告としては、ブリスベンの西にあるロッカー・バレーのオリーブ園で約60トンの果実が失われたこと、およびテーブルオリーブ加工施設が洪水に飲み込まれたことが挙げられる。「木の一部は、文字通りオリーブ園から流されてしまった」と同氏は語った。

ベイリー氏によると、洪水の際、他にも多くの生産者が孤立していたという。「昨日、アサートン・テーブルランド（ケアンズの西）の生産者から、以前サイクロン・ラリーで甚大な被害を受け、今度はサイクロン・ヤシの被害にも遭ったという確かな報告があった」と彼女は語った。 「現在も被害状況を調査中ですが、多くのインフラや果樹園の区画を再建する必要があるでしょう」

クイーンズランド州政府は、主要な輸出産業が1月の洪水と2月のサイクロンの影響から回復するには数ヶ月を要する見込みだと見ている。

一方、被災地域の消費者に対しては、2006年のサイクロン・ラリーの後に見られたように、物価が最大500％上昇する可能性があるとの警告が出されている。

しかし、オーストラリアのスーパーマーケットチェーン「コールズ」は先週、洪水やサイクロン・ヤシが供給に与える影響があっても、さらなる値下げを中止するつもりはないと表明した。同社は過去2週間でエクストラバージンオリーブオイルの価格を56％引き下げており、この動きは大手スーパーマーケットチェーン「ウールワース」によって即座に追随された。