カブトムシがオリーブの木に新たな脅威をもたらす恐れがある

研究者らは、侵入種の「エメラルドアッシュボーラー」による被害を受けやすく、壊滅的な結果をもたらす恐れがある樹木の中で、オリーブの木がトネリコ以外の唯一の樹種であることを突き止めた。

オハイオ州のライト州立大学の研究チームは、侵入害虫であるエメラルドアッシュボーラー（EAB）がオリーブの木でも成虫まで成長できることを発見した。これにより、この昆虫の宿主となり得る植物として、トネリコ以外の種が公式に確認されたのはこれが2例目となる。 これまでEABは森林や景観への脅威とされてきたが、今回の発見により、侵入が発生した場合、オリーブの木にも悪影響を及ぼす可能性があることが明らかになった。

栽培オリーブ（Olea europaea）を棲み処とするEABの能力に関する研究は、ライト州立大学の植物生理学および化学生態学教授であるドン・チポリーニ氏が主導した。

この研究成果は『Journal of Economic Entomology』誌に掲載された。これは2014年に開始された先行研究を基にしたもので、同チームは当時、トネリコの近縁種であるシロハナノキ（Chionanthus virginicus）に対するEABの攻撃を調査していた。

栽培オリーブはホワイトフリンジツリーの近縁種であり、被害を受けやすいトネリコが栽培・生育している地域で生育することが知られている。 初期の研究では、アメリカカシノキゾウムシが適応上の優位性を持たない状態で代替宿主を利用する真の潜在能力を明らかにするため、オリーブやホワイトフリンジツリーにこれまで接触したことのない個体から採取した卵を用いて試験が行われた。

今回の研究では、研究者らはオリーブのマンサニージャ品種を用い、切断した茎に直接卵を配置した。その結果、幼虫が木上で摂食し成虫まで成長できることが判明したが、その成長度は北米のほとんどのトネリコやシロハナノキで見られるものと同じレベルではなかった。

この発見により、EABの潜在的な寄主範囲は従来考えられていたよりも広いことが明らかになった。もしこの昆虫がオリーブの木を感知し利用できるようになれば、オリーブの害虫へと変貌する可能性がある。オリーブの木はすでにいくつかの病原体や昆虫に対して脆弱であるため、EABに対する脆弱性も高まる恐れがある。これにより、EABの潜在的な拡散と定着の可能性が高まることになる。

チポッリーニ氏によると、EABがオリーブの害虫となった場合、関係するすべての当事者による真剣な対応が必要になるという。「もしEABが野外でオリーブの木を感知し、利用できるようになれば、オリーブの成長や生産性に悪影響を及ぼす可能性がある。そのため、これに対する防除および管理プロトコルを確立する必要がある」と彼は述べた。

「もしその地域にトネリコが存在しない場合、EABがオリーブを攻撃しないのであれば、トネリコの除去が管理戦略の一部となる。オリーブは一部の害虫に対して化学的防除が行われている。 もしオリーブに対してEAB専用の農薬処理が必要となる場合、トネリコへのEAB防除に使用される多くの全身性農薬は選択肢から外れ、その他の非全身性処理法を最適化する必要が生じる。もしオリーブが実際に野外で宿主となり得るならば、規制面でも重要な影響が生じるだろう」

チポッリーニ氏は、自身のチームが現在、他のいくつかの品種を用いて同様の研究を繰り返していると述べた。また、成虫のEABがオリーブの木に惹きつけられ、産卵する傾向があるかどうか、幼虫による師管組織の利用やそれに対する木の防御反応、そしてEABがオリーブの葉のみを餌として性成熟を完了できるかどうかも調査している。

しかし同氏は、遺伝的要因や環境要因がオリーブの木のアシナガカミキリに対する感受性に影響を与える可能性があり、アシナガカミキリと商業栽培されているオリーブとの相互作用についてさらなる検証が必要であると強調した。