カリフォルニアの豊作は、一部の予測ほど多くの油をもたらさないかもしれない

今月初め、カリフォルニア州のオリーブ生産者にとって収穫見通しが好調であることを受け、カリフォルニア・オリーブオイル評議会は、オリーブオイルの生産量が過去最高の400万ガロン（1,514万リットル）に達する見込みであると発表した。

この予測は、2014年の生産量240万ガロン（910万リットル）から大幅な増加を示している。

『The Olive Press 』のナンシー・クライン氏らもこれに同意し、「2015年のこの豊作を目の当たりにして、私たちは大変興奮しています。オリーブが次々と運び込まれてきており、搾油機は24時間稼働しています。オイルの出来栄えは素晴らしく、私たちは大喜びです」と報じた。

「人々は木に実っている量を見て、勝手に推測しているのだと思う。早とちりした人もいる」―アダム・エンゲルハート（コブラム・エステート）

しかし、果実の収穫量が増えたからといって、予想されるほどのオイル生産量の急増にはつながらないかもしれないと、他の数名は慎重な見方を示している。

「その予測は少し楽観的すぎるかもしれません」と、カリフォルニア・オリーブ・ランチのCEO、グレッグ・ケリー氏は述べた。「確かに、収穫量という観点からは豊作であることは間違いありません。その点に関しては、報道されていることはすべて事実ですし、品質も素晴らしいものです。ここ2、3年、これほど全体的に高い品質のものは見たことがありません。

「しかしその反面、収量は高いものの、収穫量が多いということは、往々にして脂肪分が低いことを示唆しています」とケリー氏は注意を促した。「問題はありません。最終的には予想通りの結果になるでしょう。」

9月初旬に始まったCORの収穫は、11月中旬まで完了しない見込みだ。収穫プロセスにおいて天候が依然として大きな要因となっているため、ケリー氏は、それまでは油収量については様子見だと述べた。

コブラム・エステートのカリフォルニア農園では、電話取材に応じたアダム・エンゲルハート氏がちょうど加工工場から戻ったところだった。彼の見解はケリー氏と同様だった。「昨年よりは良いが、予想されていたほどの豊作になるとは思えない。人々は木に実っている量を見て勝手に推測しているようだ。早とちりした人もいる。だが、実の多い年は通常、実の少ない年よりも油の収量が少なくなるものだ。」

「当農園の収穫量はかなり良好で、平均から平均以上だ。しかし、果実の中にまだ油分があまり含まれていないという事実から判断すると、収量は昨年の同時期より少ない。」

エンゲルハート氏は、天候は常に重要な要素であると指摘した。2015年の暖かく乾燥した春と、十分な灌漑が行われなかったことが木々にストレスを与えている。実がならないというわけではないが、そのような条件ではオリーブの油収量を最大化することは難しいと彼は述べた。