オリーブ栽培における気候変動の切り札
参考までに言えば、少なくともオリーブオイルの生産に関しては、気候変動は結果的に良い結果をもたらすかもしれない。
オーストラリア科学アカデミー（AAS）は、気候変動を、数十年以上（通常は少なくとも30年）にわたって持続する気候システムの統計的特性（平均値、変動性、極端現象など）の変化と定義している。
AASによれば、この変化は自然起源のものもあれば、人為的なものもある。前者は、太陽放射の変化、火山活動、あるいは気候システムの内部変動といった自然プロセスによって生じている可能性がある。後者は、人間の活動が大気や土壌の組成を変えることによって引き起こされる。
関連情報：研究科学者ルイジ・ポンティ氏、『On Olive Oil』ポッドキャスト
では、この変化のペースはどうだろうか？ 米国航空宇宙局（NASA）によると、過去100年間で地球の気温は約華氏1度上昇しており、これにより雪や氷が溶け、海面が上昇し、特定の植物の生育時期さえも乱されている。当然のことながら、気候の変化はその強靭さにかかわらず、由緒あるオリーブの木にも影響を及ぼすだろう。
ギリシャのブドウ栽培・花卉・野菜作物研究所（IVFVC）の所長であるE.M. カブラーキス氏は、『Olive Oil Times』に対し次のように語った。「降水パターンの変化に加え、干ばつ、洪水、猛烈な熱波といった極端な気象現象が、頻度と強度を増して発生していることが、作物とその生産、そしてオリーブ園の農業生態系全体に影響を及ぼしている。」
「過去数十年間、特に夏場の平均気温は上昇している。この気温上昇と長期化する乾燥期が相まって、栽培植物、とりわけオリーブの樹の生物季節学、生理機能、生産性などに影響を及ぼしている」とカブラーキス氏は述べた。
気候変動の問題は多面的であり、単純な白黒つけられるようなものではない。気候変動は、新たな居住可能な惑星を模索するほど我々のパニックボタンを押しがちだが、実は我々が気づいていない気候変動への「切り札」がいくつか存在するかもしれない。
特にオリーブの栽培に関しては、気候変動が極めて特定の点において、むしろ思わぬ恩恵をもたらす可能性がある。それは、オリーブの宿敵であるオリーブミバエ（Bactrocera Oleae）を根絶できるかもしれないからだ。
「オリーブの生産に関して言えば、これは主に、夏の気温上昇が、オリーブの主要な害虫であるオリーブハエの個体数動態や、オリーブの実への被害に与える影響に関係しています」とカブラーキス氏は述べています。「これは、オリーブハエが摂氏30度以上の気温に敏感であるためです」と、同研究者は語りました。
これまでの現地調査では、1960年から2050年にかけての地球平均気温が1.8℃上昇すると、オリーブ農園の拡大が促進される一方で、オリーブミバエの生存率が低下することがすでに確認されている。
オリーブの木自体は温暖な気温に耐えられるかもしれないが、オリーブミバエは耐えられない。これは特に、世界のオリーブの97％を栽培する地中海沿岸地域において顕著であり、長期的には気候変動によって生産量が4.1％増加すると予想されている。その一方で、北アフリカ諸国が恩恵を受ける一方、東地中海諸国や中東諸国は不利益を被ることになるだろう。
こうした仮説は、イタリアのエネルギー・環境庁（ENEA）の「持続可能な開発・農業産業イノベーション部門」に所属する科学者ルイジ・ポンティ氏を含む研究者らも共有している。「これは、オリーブの生育期の延長と、害虫であるオリーブミバエが苦境に立たされるという事実が組み合わさった結果です」と、ポンティ氏は『Olive Oil Times』の発行者カーティス・コード氏とのポッドキャストインタビューで語った。
さらに、気候変動は農業部門全体において、不吉な可能性をもたらす恐れがある。
「他の作物については、より高温で乾燥した条件が、野菜の露地栽培の可能性を広げるだろう。ただし、これは水の確保状況に依存する」とカブラーキス氏は述べた。同氏はまた、気候変動が観光業を主とするオリーブオイル生産国の経済に影響を与えると強調した。そこでは、高温乾燥期の長期化により、訪問者が夏や晩春・初秋以外の時期にも殺到するようになるだろう。