オリーブツリーの涼しい気候向けの派生品種

オレゴン州では、2月は観測史上最も暖かい月のひとつとなり、例年より乾燥して温暖だった冬の終わりにふさわしい天候となりました。ウィラメット・バレーの至る所で農作物が芽吹き始め、あと数週間もすれば、春を象徴する姿で一斉に花開く準備が整うでしょう。

2015年の「パシフィック・ノースウェスト・クールクライメート・エクストラバージンオリーブオイル会議」に集まった人々は、急成長中の産業の新たな一翼を担う存在でした。科学者たちは、愛好家や著名なフードライター、地元のレストラン経営者たちと肩を並べていました。

その中には、商業用搾油所の開設に関心を持つ、南フロリダ出身の起業家夫婦もいました。彼らは、オリーブオイルの産地や最終的な行き先について、既成概念にとらわれずに考える意欲的な愛好家たちの、拡大しつつあるコミュニティの一員です。

主催者のオレゴン・オリーブ・ミルは、会議を2日間に分けて開催した。土曜日は技術的・農業的なトピックに焦点を当て、日曜日の講演では、ビジネスの消費者向けおよび業界向けの側面について考察が行われた。

会議の主催者であるポール・デュラント氏は、近隣のアミティ（オレゴン州）に拠点を置く「カラミティ・ヒル」のトム・ベイル氏とタッグを組み、2013年から2014年にかけての例年よりはるかに寒い冬を経た後のオリーブの木の状態と、その結果としてのオリーブオイルの生産量に焦点を当てた議論を主導した。

一方、新しいオリーブの木を扱う上での危険性という視点とは対照的に、作家であり食の専門家であるナンシー・ハーモン・ジェンキンス氏（著書『Virgin Territory: Exploring the World Of Olive Oil』の著者）は、「Falling Giants」と題した不穏なプレゼンテーションを行い、プーリア地方で樹齢1000年を超えるオリーブの木を死に至らしめている病気や、イタリア、スペイン、ギリシャ、ポルトガル、フランスの他の由緒あるオリーブ園の将来展望について考察した。

これらの発表を総合すると、気候や歴史的背景にかかわらず、オリーブ園やエクストラバージンオリーブオイルは、依然として繊細な農業的バランスの産物であるということを改めて思い起こさせるものとなった。

それでもなお、こうした困難にもかかわらず、サトゥルナ・オリーブ・コンソーシアムの創設者であるマイケル・ピアース氏は、昼食後のセッションで、オリーブの栽培限界を北緯45度線よりもさらに北、ブリティッシュコロンビア州南部の雨の多いガルフ諸島にまで押し広げようとする自身の先駆的な取り組みについて、聴衆を鼓舞する講演を行いました。

議論は消費者の意識に焦点を当て、オリーブオイル文化への理解をいかに深めるかという極めて難しい問いへの答えを探るものとなりました。 ポートランドの医師、マイルズ・ハセル医学博士は、食事を通じたより良い生活を送るためのガイドブック『Good Food, Great Medicine』の共著者として、オリーブオイルが最適な健康のスペクトルや、私たちの共通の目標である長寿において、彼自身（そして科学全般）がどのような位置づけにあると考えているかについて語った。

透明性や表示から、捉えどころのない「製品の真正性」という目標に至るまで、集まった参加者たちが、製品への意識が高まるこの新しい世代において、冷涼気候産オリーブオイルが次に迎えるであろう大きな飛躍の最前線に立っていることは明らかでした。

オレゴン・オリーブ・ミルのプログラム・アンバサダーであるリビー・クラウ氏が、数種類の傑出した希少なイタリア産品種（その多くは米国では購入すらできないもの）のグループ試飲会を主導すると、その味に魅了された参加者たちの間で、意見の一致が極めて明確に表れました。 次の進化に向けた重要な出発点は、従来とは異なる場所に新たなオリーブ園を植えるという発想を生み出したものと同じである。それは、情熱と、たゆまぬ先駆的な熱意が融合したものである。