ソルタ島出身の新人選手がクロアチアに金メダルをもたらす

愛は奇跡ではありませんが、驚くべき力を発揮します。これは、ダルマチア地方のクロアチア、ソルタ島にある家族経営の農場「OPG Lucio」が成し遂げた成功について言えることです。

この気持ちは言葉では言い表せません。初めて参加したのに、なんと2つの賞を受賞しました。私たちの努力と愛情に応えてくれたオリーブの木々に、心から感謝し、この上ない喜びを感じています。――ダフネ・ルジッチ（OPGルシオ）

「私たちはプロではありません。オリーブ栽培は私たちの趣味であり、愛なのです」とダフネ・ルジッチは語った。彼女と夫のマリオ（54）は、単一品種「ルシオ・ショルタンカ」と「ルシオ・オブリカ＆ショルタンカ」のブレンドという2種類のオリーブオイルが、ニューヨークで開催されたNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションにおいて、クロアチア代表として初の2つの金賞を受賞したことに、喜びを隠せない様子だ。

「この気持ちは言葉では言い表せません」とダフネ・ルジッチは『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「初参加で2つの賞を受賞するとは。私たちの努力と愛情に応えてくれたオリーブの木々に、心から感謝し、この上ない喜びを感じています」

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ダフネとマリオの人生物語は興味深く、感動的だ。二人はダルマチア地方最大の都市であり、首都ザグレブに隣接するクロアチア第2の都市、スプリットで生まれ育った。二人にはそれぞれ輝かしい経歴がある。マリオはクルーズ船で世界中を航海し、一時期ニューヨークに住んでいた。彼は成功した実業家である。 一方、ダフネはテニスのチャンピオンでありコーチです。彼女は代表チームの一員であり、旧ユーゴスラビアのパイオニア、ジュニア、シニアの各カテゴリーでチャンピオンに輝きました。

「ゴラン・イヴァニセビッチのようにウィンブルドンで優勝したわけではありませんが、彼もNYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オイル・コンペティション）で優勝したわけじゃないわよ」とダフネは笑います。

選手としての成功を収めた後、彼女はドイツのベルリンにテニススクールを設立し、現在はスプリット大学で専門的な研究に取り組んでいる。彼女は、最初の天職であり愛でもあるテニスを諦めなかった。つい先日も、
アメリカ人家庭の子供たちを指導するためにニューヨークへ行く予定だった。「彼らは私たちのオリーブオイルに夢中なんです」と、ダフネは彼女特有の微笑みを浮かべて言う。

約20年前、彼女はマリオと恋に落ちた。互いの愛は結婚へと発展し、二人の間には息子ノア（18歳）が生まれた。ノアは今や背の高い青年となり、スプリットで優秀な学生として学んでいる。少しずつ、家族はルーツへと立ち返り始め、15年前、マリオはショルタ島にある祖父の農場を修復することを決めた。その土地はグロホテの近くにある。

ソルタ島は、最高品質のオリーブオイルや手つかずの自然、そして特に豊富な薬草で知られています。

「初めてここに来た時、荒れ果てた土地を見つけました。茨や茂みに覆われていましたが、この場所が特別な場所だとすぐに直感しました」とルジッチは振り返る。数ヶ月にわたる整備の末、マリオの曽祖父ルシオが植えた美しいオリーブの木々が姿を現した。

隣接する区画で、彼らは将来の親友であり師となるヨシップ・ビランコフ（ベポ）と出会いました。「彼はオリーブについて何でも知っていました。彼から学ぶうちに、私たちはこの素晴らしく美しい木々への深い愛情を抱くようになりました」とダフネとマリオは語ります。残念ながら、ベポは5年前に亡くなり、彼らが受賞した栄誉を目の当たりにすることは叶いませんでした。彼はきっと、教え子たちの成功を誇りに思うことでしょう。

ルジッチ夫妻にとって時が経つにつれ、約100年間そこにあった木々が、自分たちの死後も長く残り、将来の世代へと受け継がれるべきだという認識が強まっていった。余暇をより頻繁に自然の中で、大地と触れ合いながら過ごしたいという思いから、彼らは土地をさらに購入し、現在では敷地は10,000平方メートルにまで広がっている。

約80本の古いオリーブの木を修復するとともに、新たに十数本のオリーブの木を植えました。そのほとんどはオブリツァ種とレヴァンティンカ種で、ところどころにラストフカ種やマストリンカ種も混ざっています。

また、伝統的な様式を取り入れた建物も増築しました。夏の間は利用可能な、キッチン付きの石造りの家3棟（ハシエンダ・ルシオ）です。彼らは乾式石積みの壁を築き、イチジクや柑橘類（レモン、オレンジ、マンダリン）を植えました。オリーブに加え、ラベンダー、ローズマリー、イモータル、その他の地中海ハーブも栽培しています。

蒸留所では、ダプフェが天然のフルーツジュースやその他の特産品に加え、ハイドロレート（ハーブトニック）や、イモータル、ラベンダー、ローズマリー、マートル、セージ、月桂樹、フェンネル、レモン、オレンジ、グレープフルーツ、その他敷地内のハーブから抽出したエッセンシャルオイルを製造しています。

また、プール、ゴルフコース、子供用のブランコ、トランポリン、卓球、バスケットボール、アーチェリー、バドミントンなどの施設も完備されています。

「今日、友人や観光客はここでの雰囲気を楽しみ、特に当農園のオリーブオイルを楽しみにしています」とダフネは語った。彼女とマリオは、隣国イタリアでオリーブツーリズムが急速に発展しており、オリーブオイルやオリーブ畑が人気の観光名所になりつつあることを知っている。これは、クロアチアのオリーブ生産者にとって、自身のオリーブ畑で新たな収入源を確保するための良い指針となる。

オリーブの栽培には一年を通じた手入れと注意が必要だ。そのため、ルジチは空き時間を見つけては常に農園に通っている。また、将来のオリーブ農家として必要な知識を少しずつ身につけつつある息子のノアも、彼を手伝っている。

剪定作業を終えたばかりで、今年も豊作と良質な実を得るために、その他の農業技術的な作業もすべて期日通りに進める予定です。

また、彼らはほぼ理想的な微気候にも恵まれています。敷地は海抜50～100メートルの高さに位置しています。「ここには常に風が吹いており、この地域は完璧です。肥沃な土壌は少ないもののミネラル豊富な石灰岩、そして暑く乾燥した夏と薬草が生い茂る気候がオリーブに最適で、ソルタ産のオリーブオイルを生み出しています。」

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