ドメーヌ・ド・ラ・ヴァロンジュで「魔法」を紡ぐ
サン＝レミ＝ド＝プロヴァンス近郊にあるドメーヌ・ド・ラ・ヴァロンジュでは、ヴァレ・デ・ボーの代表的な5品種を栽培し、数々の賞を受賞したブレンドワインを造り上げています。
観光客でにぎわうサン・レミ・ド・プロヴァンスやボーの村々の通りからそう遠くない場所にありながら、ドメーヌ・ド・ラ・ヴァロンクのオリーブ畑は、まるで別世界のように広がっています。
このドメーヌは、松やコルクガシに覆われた小さな山脈「レ・アルピル」の中心部、細長い谷の底に位置しています。「ヴァロンク」とは「長い谷」を意味します。
ここでは、オリーブの木、ブドウの木、アーモンドの木が、強風やミストラル風、そして石灰質の土壌に適応しなければなりませんでした。
関連記事：フランス産の最高級オリーブオイルこの地域自然公園と、そこに点在する村々は、フランスで最も多くの観光客が訪れる場所の一つです。
「この谷は、スペインと帝国の首都を結ぶローマ街道『ヴィア・アウグスタ』の一部であり、地中海沿岸に沿って延びていました」と、同社のオリーブオイル製油業者であり生産マネージャーであるレティシア・バルテレミー氏は『Olive Oil Times』に語っています。
オリーブの木々の列を散策しながら、バルテレミー氏と営業・マーケティング担当のジュリエット・アラン氏は、300ヘクタールのこの土地の所有者であるクリスチャン・ラトゥーシュ氏が、2008年にこの場所の「魔法」に魅了され、ここでワインとオリーブオイルの生産を始めることを決意した経緯を振り返った。
「当時は6ヘクタールのオリーブ畑がありました。現在は79ヘクタール、つまり約1万8000本のオリーブの木があります。2015年には、自社製の新しいオリーブオイル搾油所を開設し、この冒険は続いています」とバルテレミー氏は語る。
「より高品質なオリーブオイルを作る秘訣は、収穫したオリーブをできるだけ早く搾油所に運ぶことです。畑も搾油所も自社所有であるため、物流管理や、望む品種、熟成度をすべて自社でコントロールできるのです」と彼女は付け加えます。
ラ・ヴァロンクは、2019年のNYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンペティション）で金賞を受賞しました。
松やヒノキに囲まれた典型的なプロヴァンスの農場である、このエステートの事務所と搾油所から、私たちはサン・レミとエガリエールの各自治体内に位置するラ・ヴァロンジュ所有の様々な区画へと車を走らせます。その大部分は新しく植えられたオリーブ畑です。
ラ・ヴァロンクのオリーブとオリーブの木
その他には、1956年の大霜害を生き延びた木々もある。この霜害は、南フランスやスペイン北部の多くのオリーブの木を壊滅させた。それらの木には特徴的な形が見られ、中央に古い枯れた幹があり、その周囲を4本の新しい枝が取り囲むことで、木に第二の命が吹き込まれている。
この農園の大部分では非有機のオリーブオイルを生産していますが、ごく一部では有機オイルも生産されています。
「今日、有機オリーブオイルの生産は複雑ですが、私たちはそれを発展させています」とバルテルミーは語ります。
フランスのオリーブオイル生産の特長を尋ねると、バルテルミーは原産地呼称保護制度（AOP）を挙げた。この制度は他のヨーロッパ諸国にも存在するが、フランスでは深く根付いていると彼女は言う。
「AOPは、生産者と彼らの土地、特に特定の土壌（フランス語でテロワール）、気候、そして何よりもノウハウを結びつけることを目的としています。また、AOPは、地元産で完全に追跡可能な食品への関心を高めている消費者のニーズにも応えています」と彼女は説明します。
ドメーヌ・ド・ラ・ヴァロン
「この制度はワイン業界ですでに非常にうまく機能していることが証明されていたため、私たちはオリーブオイルやチーズなどの他の製品にも適用し始めました」とアランは付け加える。
ラ・ヴァロンクは、ラ・ヴァレ・デ・ボー・ド・プロヴァンスのAOPに属しています。フランスの8つのオリーブオイルAOPの中で最も小規模なもののひとつですが、16の村で構成され、フランスのオリーブオイル総生産量の約15％を生産しています。
地元の栽培品種の生産を守り、促進することが、AOP制度の鍵となります。
「ここラ・ヴァロンクでは、基本的にヴァレ・デ・ボーの代表的な5品種を栽培しています。近隣の都市サロン・ド・プロヴァンスにちなんで名付けられたサロネンクがあります」とバルテレミーは言う。
「また、ブーシュ＝デュ＝ローヌ県特有の『ベルグエテ』と『ヴェルダール』もあります。これらは草のような香りと青リンゴの香りが特徴です。さらに、ヴァレ・デ・ボーの固有品種である『グロサン』もあります。伝説によると、ボーの領主たちが十字軍遠征からこの品種を持ち帰ったそうです。そして最後に、小さくて先が尖った『ピショリン』があります。」
「こうした様々な品種と、自社製油所を保有しているおかげで、私たちは多様な風味を持つオリーブオイルを提供できるのです」と製油所の担当者は付け加えた。