欧州で遺伝子組み換えオリーブミバエの利用をめぐり議論が交わされている

スペインで重要なオリーブミバエ防除プログラムが開始されたが、その一方で、害虫防除として遺伝子組み換え昆虫の使用を認めるべきかどうかをめぐり、欧州全体で議論が巻き起こっている。

スペインが、オリーブ栽培の最大の天敵の一つであるオリーブミバエに対する恒例の防除活動を本格化させる中、欧州では、化学薬品を使わない代替手段として、遺伝子組み換え（GM）による「不妊化」されたミバエの使用を認めることへの反対運動も繰り広げられている。

スペインでは毎年、空中散布やフェロモン誘引剤を用いた地上防除などが実施され、被害の軽減に努めてきた。しかし、同国が深刻な金融危機に陥っている現在、その重要性は特に高まっている。干ばつや霜などの要因により、10月に正式に始まる来シーズンの生産量は少なくとも半減すると予想されているからだ。

また、世界のオリーブオイルの中心地であるアンダルシアでは、農家が全国的な売上税の引き上げに直面する中、州政府がオリーブミバエ防除への補助金を打ち切ったと報じられている。


Olimercaの報道によると、バエナ原産地呼称（D.O.）では、6万ヘクタールへの空中散布にかかる最大17万ユーロ（21万4,000ドル）の費用をオリーブ生産者が負担することになる。

一方、欧州食品安全機関（EFSA）の専門家パネルは、遺伝子組み換えオリーブミバエの使用への道を開く可能性のある文書に関するパブリックコメントを終了したばかりだ。これは、同機関の「遺伝子組み換え動物の環境リスク評価に関するガイダンス」に記載された、遺伝子組み換え昆虫の将来的な応用例の一つであった。

GeneWatch UKは、このような動きは「食糧供給と環境に対する巨大な賭け」であり、オリーブを含む「野菜や果物の中に数十億匹の遺伝子組み換え昆虫の卵や幼虫が残される」ことになると指摘している。

しかし、子孫が死滅するように遺伝子組み換えされたオスのオリーブミバエを開発した英国のバイオテクノロジー企業オキシテック（Oxitec）は、処理のタイミングを調整することで「収穫時には昆虫の数が極めて少ないか、あるいは存在しない状態にすることで、果実への昆虫の卵や幼虫の混入を防ぐことができる」と述べている。

オキシテック社は、オリーブミバエ（Bactrocera oleae）が「世界中のオリーブ農園の大部分が直面している最大の問題」であり、「たとえ少数の個体であっても、食用オリーブを市場に出せなくし、酸度に悪影響を及ぼし、ひいてはオリーブオイルの品質と価値を低下させる」と指摘している。

同社は、現在の防除は主に化学殺虫剤に依存しているが、コストが高く、耐性化により効果が低下しており、環境や健康への懸念から、いくつかの殺虫剤がすでに使用中止になったり、段階的に廃止されつつあると主張している。

同社のオリーブミバエの系統は、閉鎖環境下での試験を経て「優れた結果」を得ており、野外試験の準備が整っているとしている。