EVOOアワードがギリシャで競争心を掻き立てる

先ごろ開催されたニューヨーク国際オリーブオイルコンペティション（NYIOOC）において、ギリシャは177点の応募数を記録し、生産国として過去最多の出展数を達成した。しかし、ギリシャ産オリーブオイルが受賞したのはわずか35点で、応募総数の21％にとどまった。対照的に、スペインの受賞率は54％であった。なぜギリシャ産オリーブオイルの受賞率は、他国に比べてこれほど低かったのだろうか？

全体として、NYIOOCに提出されたエキストラバージンオリーブオイル（EVOO）の49％が欠陥があるとして却下された。これは2014年や2013年とほぼ同様の結果である。欠陥は官能審査における「レッドカード」に相当する。即座に審査から除外されてしまうのだ。
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昨シーズンはミバエや悪天候により収穫量が激減し、さらにイタリア全土、特にプーリア州で大被害をもたらしたキシレラ・ファスティディオサ 病の影響も受けたため、スペインやイタリアのオリーブオイルにはより多くの欠陥が見られると予想されるかもしれない。しかし実際には、スペインは出品作品の半数以上がNYIOOCで受賞し、イタリアもそれに迫る結果となった。

イタリアとスペインのオリーブオイル業界は、長年にわたり官能分析の分野をリードしてきました。彼らは、受賞の可能性が高い味のプロファイルを正確に把握しています。また、最適な栽培、収穫、搾油方法について広範な研究を行っており、国際コンクールに出品するオリーブオイルを慎重に選定しています。

ギリシャのオリーブ畑は小規模で、起伏のある土地にあり、大量生産には適していません。オリーブ樹の間にはタイムやオレガノが生い茂り、果樹や多種多様な野生生物、花、野草に囲まれた、生物多様性に富んだ環境です。これらは、複雑な味わいとフルーティーさを生み出すのに理想的な条件です。

しかし、ギリシャのエクストラバージンオリーブオイル生産者が、官能評価による受賞をマーケティング戦略の不可欠な要素として捉え始めたのはごく最近のことです。この関心の高まりは、経済危機によってさらに後押しされました。ギリシャの生産者は今や、著名なコンテストでの受賞がもたらすマーケティング上の優位性や広範な宣伝効果、そしてそれによって育まれる消費者の信頼を認識しています。

これは、高価格帯のプレミアム市場をターゲットとする、ギリシャの新しい世代のオリーブオイル起業家にとって特に重要です。コンテストへの出品費用は、新規市場での認知度向上や既存市場の拡大を図るための他の広報プログラムの費用に比べれば、ごくわずかなものです。一方、消費者は、より高い価格を支払う前に、品質の証明を求めるようになってきています。

ディミトリス・コンスタンティニディス氏は、NYIOOC（ニューヨーク国際オリーブオイルコンクール）で金賞を受賞したパパドプロス社の「ミトシア」と同じオイルを仕入れ、別のブランド名「オリーブ・ライブ」として瓶詰めしています。彼はサプライヤー選定のプロセスについて次のように説明しました。「選定に先立ち、徹底的な官能検査と化学分析を行います。その後、購入するオイルを最終決定する前に、官能評価パネルに提出します。 また、最高の味わいのオリーブオイルを生み出す条件を分析するためにオリーブ農園を視察し、高品質なエキストラバージンオリーブオイル（EVOO）を安定的に供給できるよう、オリーブ生産者や搾油所と密接に連携しています。これが、供給量が限られており、すべてのボトルに個別の番号が振られている理由です。」

NYIOOCで金賞を受賞したもう一つのブランドが、フィリッポス・ヘレニック・グッズです。オーナーのフィリップ・ポリ氏は、自らオリーブオイルを選定できるよう、官能分析の研修を受けています。彼はギリシャ全土をくまなく巡り、最高のオリーブオイルを探し求めています。「新製品を導入したり、売上を伸ばしたりしたいなら、手持ちのあらゆる手段を駆使して、その価値が価格に見合うことを証明できなければなりません。

オリーブオイルを実際に味わい、理想的な条件下で輸送・保管できることこそが、搾油所で味わう特権を得た品質を、そのままお客様に届けるための最善の方法です」とフィリッポスは語り、エーギナ島にある最先端のオリーブオイル貯蔵・瓶詰め施設の拡張工事を監督するためにその場を後にした。NYIOOCでの成功は、すでに彼が最近立ち上げたブランドの需要に好影響を与えている。

ヴァシリス・フランツォラス氏は、ギリシャのオリーブオイルコンサルタント、官能審査員、教育者であり、最良のオリーブ園管理手法と組み合わせた官能的アプローチの必要性を強調している。彼は自身のブランド「ペリオン・オリーブ・ファームズ」で、2015年のNYIOOCにおいて2年連続の金賞をはじめ、世界中で数多くの賞を受賞した。

さらに、彼は生産者や搾油業者に対し、高品質なオリーブオイルの製造方法、適切なオリーブ園の管理手法、そして官能評価について指導を行っており、その功績も認められています。彼が指導した数名の生産者が、今年、ギリシャ産オリーブオイルでNYIOOCの賞を受賞しました。

フランツォラス氏は定期的に教育セミナーを開催している。「私たちは官能分析にとどまらず、受賞歴のあるオリーブオイルを生産する全工程を網羅しています。 収穫方法から輸送手段、搾油前の適切な保管条件、オリーブの適切な洗浄、破砕機の種類、マラクサシオン（混和）時間の長さ、遠心分離機で使用する水の量に至るまで、すべてが、バランスのとれた官能的品質を持つ高品質なオリーブオイルを生産する上で極めて重要な役割を果たしています」と彼は説明した。

「ギリシャ産オリーブオイルは主にコロネイキ種から作られていますが、その加工方法の性質上、フルーティーさが低から中程度にとどまる傾向があります。したがって、フルーティーさの弱さが、今年のNYIOOCにおいて、エントリー数に対して受賞率が低かった理由の一つである可能性があります。」 フランツォラス氏はさらに次のように説明した。「この点については、生産および収穫サイクルにおいて慎重に検討が進められており、コロネイキやその他の品種も受賞数を増やしつつあるため、今後数年間で全体像は劇的に変化するでしょう。」

また、イリアダ（Iliada）ブランドを生産するアグロヴィム（Agrovim）社のディミトリス・ギフテアス氏にも、今年のNYIOOCにおける受賞オリーブオイルの割合が低いことについて尋ねた。 「カラマタ地方では寒波の影響で、今年は厳しい年でした。コロネイキ種は環境の変化に非常に敏感なため、霜害の影響で、今年は早摘みのエキストラバージンオリーブオイル（EVOO）の方が、遅摘みのものよりもコンテストで好成績を収めています。果実が凍結すると、審査員に好まれるような複雑な風味やフルーティーさが失われてしまうのです。」

一方、モリア・エレア（Moria Elea）のコスタス・バラファス氏は、コンテストの価値について尋ねられた際、異なる見解を示しました。「受賞したからといって市場が開けるわけではありません。例えば、2013年にモリア・エレアはギリシャ産エキストラバージンオリーブオイルの中で最も多くの賞を受賞したブランドの一つでしたが、それが米国や英国市場への進出に役立ったわけではありません。」

これは意外な意見だったため、受賞が新たな市場開拓につながったと報告している生産者の名前を挙げると、バラファス氏は自身の主張を次のように補足した。「確かに、受賞したオリーブオイルなら専門店では数千本程度は売れるだろう。しかし、ギリシャのオリーブオイル産業を発展させる鍵は、協力して共同マーケティングキャンペーンを展開し、ギリシャ産エキストラバージンオリーブオイルの認知度と需要を高め、スーパーマーケットの棚スペースをより多く確保することにある。」

「たとえギリシャの生産者が最高級のエクストラバージンオリーブオイルブランドを提供していたとしても、何年も前に大規模な流通・販売ネットワークを構築し、市場を支配しているイタリアやスペインの企業と競争するのは非常に困難です。したがって、消費者にこのギリシャ産製品が極めて優れた品質であることを知ってもらうためには、ギリシャの生産者は自社のブランドだけでなく、プレミアムなギリシャ産エクストラバージンオリーブオイルそのものを、より積極的にプロモーションする必要があると考えています。」

セヴィテル（Sevitel）とエケペ（Ekepe）は、まさにその取り組みに意欲的だ。 ギリシャオリーブオイル産業・加工業者協会（セヴィテル）は最近、EU、ギリシャ政府、および関係団体から720万ユーロを、ギリシャオリーブオイル輸出・振興センター（エケペ）は470万ユーロの資金提供を受けました。これは、北米、中国、ロシア、ノルウェー、オーストラリア、スイス、ブラジル、アルバニア、セルビアにおいて、ギリシャ産エキストラバージンオリーブオイルとオリーブをプロモーションするためのものです。

セヴィテルのディレクター、ジョルジョス・エコノム氏は次のように説明した。「この資金は、ギリシャ産オリーブオイルとオリーブの高品質さ、そしてギリシャの文化的歴史を併せて宣伝するために使用されます。私たちは、ギリシャブランドの個々のマーケティングキャンペーンを支援するため、国際的にギリシャ産オリーブオイルの高品質さに対する認知度を高めたいと考えています。」

ギリシャ北西部のコザニ県は、ギリシャ国内でもあまり知られていないオリーブオイル生産地の一つです。イメラ・オリーブオイル協同組合は、文字通り「その日」を意味するイメラス村に拠点を置いています。ディミトラ・クテニドゥ氏はその取り組みについて次のように説明しました。「2006年に完成した近代的な設備を備えたオリーブ搾油所で、収穫したその日にオリーブを加工できるよう、組織的な収穫プログラムを導入しました。」

同組合は、厳格な条件下で早摘みオリーブオイルのみを生産している。顧客の一社がNYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンペティション）で金賞を受賞したことを受け、同組合も自社ブランドでのコンペティションへの参加に意欲的であり、最近アテネで開催されたエライオテクニア・コンペティションでは銀賞と銅賞を獲得した。来年はNYIOOCを含むさらなるコンペティションへの参加を計画している。

地元の国会議員であるゲオルギオス・カサピディス氏は、EU表示規則432/2012の実施を最も熱心に支持してきた人物の一人です。ギリシャにおけるこのEU健康表示規則の適用に関する膠着状態を打開するための、同氏の最新の取り組みについては、次回の記事で報告する予定です。

結論として、NYIOOCを機に、ギリシャ産オリーブオイルブランドを官能検査コンテストに出品することや、共同マーケティングキャンペーンの実施について、肯定的な合意が形成されつつあります。近年のギリシャの経済見通しは厳しいものの、品質向上に尽力する者たちにとって、未来は明るいものとなりそうです。あらゆる兆候が、ギリシャの古代文化の象徴であるオリーブの木の下で、競争心が再び目覚めつつあることを示しています。