マラガのフィンカ・ラ・トーレが追求する完璧さ
フィンカ・ラ・トーレは、ニューヨーク国際オリーブオイルコンペティションにおいて、金賞を6つ、ベスト・イン・クラス賞を2つ受賞した。「多くの生産者が非常に遅い時期に収穫を行う中、私たちは極めて早い収穫に賭けたのです」と同社のディレクター、ビクトル・ペレス氏は説明した。
ハエンやコルドバのすぐ南に位置するスペイン南部のマラガ県が、これまで少しばかり注目を浴びてこなかったのも無理はない。少なくともオリーブオイルに関してはそうだった。しかし、同県の北部の片隅では、状況が変わりつつある。
フィンカ・ラ・トーレは、スペイン農業省により4年連続で、国内最高のオーガニック・エクストラバージンオリーブオイル生産者に選ばれています。
「もう一つの道がある。それは品質へのこだわりだ。大量生産ではなく、最後までやり抜くこと。消費者の元へ届けることだ」―
州都から内陸へわずか50kmのアンテケラ近郊にあるこの農園は、過去5年間で30以上の賞を受賞しており、その中には権威あるニューヨーク国際オリーブオイルコンペティションでの金賞6回、最優秀賞2回も含まれている。
「マラガには、多様な気候が存在するという利点があります。そのため、オリーブの品種において非常に重要な多様性が生まれています」と、スイス資本企業のエンジニア兼ディレクターであるビクトル・ペレス氏は語った。
フィンカ・ラ・トーレが位置する州の北部は、地中海の影響を多少受けつつも乾燥した地域です。ここが、ハエン方面へと北へ広がる「オリーブの海」の始まりとなる場所です。
州の南部、海に近い地域では、地形はより山岳的で湿潤な気候となる。
「私たちがどの地域にいるかによって、全く異なる種類のオリーブオイルを味わうことができます。ですから、ここでの品種の豊富さは他の地域よりもはるかに重要です」と、ペレス氏は『Olive Oil Times』に語った。
ビクトル・ペレス（写真：パブロ・エスパルサ）
収穫後に作業員たちがオリーブの剪定を行っている丘の頂上から、ペレス氏は農園の各エリアを指さした。古い伝統的なオリーブ畑と、新しく植えられた木々、牧草地、森林が交互に広がっている。ペレス氏は、この多様な生態系の重要性を強調した。
「当農園の総面積は約380ヘクタールです。そのうちオリーブの木が植えられているのはわずか230ヘクタールで、残りは森林です。私たちはオリーブの栽培と畜産を組み合わせています。これは雑草の抑制と施肥の両方に役立つため、重要な役割を果たしています」
生産物全体はバイオダイナミック農法および有機農法の認証を受けており、敷地内の3万4000本のオリーブの木には、さまざまな地元の品種が植えられていると彼は語った。
「230ヘクタールのうち約50パーセントは、樹齢130年の伝統的なホヒブランカ種のオリーブです。 また、100ヘクタールの集約型オリーブ園では、ホジブランカ、アルベキーナ、ピクド、コルニカブラの4品種を栽培しています」とペレス氏は説明した。
フィンカ・ラ・トーレスのオリーブオイルが最近成功を収めている理由について尋ねられると、彼は次のように付け加えました。
「私たちは最高級オリーブオイルの販売に、これまで以上に特化してきました。自社生産を行う企業として、経営方針の転換にも注力しています。多くの農家が非常に遅い時期に収穫を行う中、私たちは極めて早い時期の収穫に賭けているのです」
生産量において、マラガはスペインのオリーブオイル生産の巨頭には大きく後れを取っている。それでも、このアンダルシアの県は、ハエン、コルドバ、グラナダ、セビリアに次いで、同国におけるオリーブオイル生産地域の中で第5位にランクされている。
2015年から2016年にかけて、2万2,000人以上のオリーブ農家が暮らすマラガでは、7万5,000トンのオリーブオイルが生産された。 世界生産量の約20％を占めるハエンの60万トンには遠く及ばないものの、決して見劣りしない数字だ。
しかし、生産量以上に、マラガのオリーブオイル業界では変化が起きている。そして、その動きはフィンカ・ラ・トーレの枠を超えて広がり始めている。
「私たちが先陣を切ったのだと思います」とペレス氏は語った。「ここ数年にわたり『フーズ・オブ・スペイン賞』を受賞し、国際的な評価も得ているのを見て、周辺の生産者たちが私たちに可能性を感じているという意味でね」
「これは、オリーブオイルの生産に対する新たなアプローチへの道を開くものです。単なる大量生産だけではない。そうではありません。もう一つの道、つまり品質への賭けという道があるのです。大量生産ではなく、最後までやり遂げること。つまり、消費者の元へ届けることです。」
「多くの生産者がこの理念に賛同し始めています」とペレス氏は断言した。