フランスのオリーブオイル生産者にとって、少ないほど良い

フランスのオリーブ農家や生産者は、他国の同業者と何が違うのでしょうか？

フランスの生産者たちはこう答えるでしょう――彼らはヨーロッパの近隣諸国に比べてオリーブオイルの生産量がはるかに少なく、生産および品質基準も非常に厳格です。しかし、彼らはプロヴァンス地方の由緒ある伝統、そして独自のオリーブオイルを深く理解しています。フランスの生産者たちは、忍耐と情熱、そして粘り強さを持って栽培に取り組んでいます。

そして、その努力は実を結びつつあります。

フランスでは毎年約5,000トンの高品質なオリーブオイルが生産されており、その90％がエクストラバージンオリーブオイルです。オリーブオイルの大部分は、指定地域にある小規模なドメーヌから生産されています。これらはフランス国内の明確に定義された地理的区域であり、原産地呼称統制（AOC）に必要な、非常に特徴的な味わい、特性、規格を反映しています。

しかし、フランス国内で消費されるオリーブオイルの95％はスペイン産です。

フランスのオリーブオイル生産者たちは、「規模が大きいほど良い」とは限らないことを理解している。AOCラベルの下で可能な限り最高の品質を得るための支援を行うフランス業界団体（AFIDOL）と協力し、フランスのオリーブオイル生産者たちはこの夏、消費者に向けて製品をアピールしている。この新しい広報プログラムは、プロヴァンス産エキストラバージンオリーブオイルのあらゆる側面について一般の人々に啓発することを目的としている。

AFIDOLの事務局長であるジャン＝ブノワ・ユグ氏は、『Olive Oil Times』の取材に応じた。

AFIDOLでのご自身の役割について教えてください。

私はAFIDOLの技術委員会に所属しています。オリーブの実の抽出技術や栽培技術——ドメーヌの設立、灌漑、剪定、コスト分析、病害に関する問題、機械の選定など——に携わっています。最近では、有機栽培モジュールの構築に取り組んでいました。

現在、何か特定のプロジェクトに取り組まれていますか？

はい。フランスには認知度の問題があるということに、ようやく気づきました。気づくまでには長い時間がかかりましたが、今はそのことを認識しており、国内外でのマーケティング手法の改善に取り組んでいます。現在は輸出に注力しています。これは私たちにとって非常に刺激的なことです。

キャサリンとジャン＝ブノワ・ユグ

特に狙っている国はありますか？

現時点では、英国を特に注視しています。英国の人々はオリーブオイルに対して非常に前向きな姿勢を持っています。私たちがすべきことは、フランスのエクストラバージンオリーブオイルの使い方を知ってもらうことです。現在、いくつかの素晴らしいアイデアを具体化するために取り組んでいます。

AFIDOLはフランス国内での広告にかなりの予算を投じています。ここフランスでオリーブオイルを宣伝する上で、最も効果的な方法は何だとお考えですか？

広告費として約15万ユーロの予算があります。現在はラジオを活用していますが、雑誌や、特に若者の間で広まっている食文化ブログを通じたプロモーションほど効果的だとは確信が持てません。私たちがすべきことは、オリーブオイルの「苦味」や「味」といった点について語るのを控え、むしろ「使い方」についてもっと伝えることです。

もちろん、情熱的な生産者である私たちは、フルーティーな風味やグリーンな香り、フルーティーなブラックなどについて語りますが、消費者が知りたいのは、実際にそのオイルで何ができるか、ということです。これこそが彼らの関心事です。結局のところ、私たち生産者は生産量と品質の向上を目指して、同じ種類のオイルを作っています。しかし、顧客のニーズを取り入れ、品質とコストを考慮する必要があります。

こうした考えに基づき、AFIDOLは昨年、マーケティング調査を実施しました。AFIDOLでは、シェフと消費者をつなぐ取り組みを現在も行い、今後も続けていきます。例えば、ニヨン（AOC認定地域）産のオリーブオイルをヒラメ料理とどのように組み合わせるかといったことを、消費者に指導しています。

最近フランスで行われた見習いシェフ向けのコンテストについてはいかがでしょうか？その目的は何で、成功しましたか？

非常に好結果でした。これは成功したキャンペーンであり、これまで実施した中でも最高のものの一つですが、単にフランスのオリーブオイルを宣伝するだけのものではありませんでした。その目的は、将来のシェフたちにオリーブオイルの使い方を指導することでした。人々に最高品質のオリーブオイルを使ってもらう前に、まず教育を行い、オリーブオイルの使い方を教える必要があるのです。

アフィドルはオリーブオイルの廃棄問題にどのように取り組んでいますか？

すべての搾油所は汚染源とみなされており、その程度は工場によって異なりますが、排出する汚染量に応じて税金を納める必要があります。この税金は、廃棄物の適切な処理と浄化に充てられます。

AFIDOLは、水資源庁（Agence de L’Eau：国営の水道・環境保護機関）と協力し、この持続可能な管理の問題に10年以上にわたり取り組んできました。私たちは搾油所の所有者に、優れた農業的代替案を提案する小冊子を提供しています。 その方法は、農園の規模や所有者が選択する方策に大きく左右されます。例えば、私の100ヘクタールの農園では、オリーブの実の殻の廃棄物処理として堆肥化が有効な手段だと考えていますが、その前に実施すべき分析が山ほどあります。

プロヴァンス産の「フルーティ・ブラック」オリーブオイルについて教えていただけますか？

つい最近、「フルーティ・ブラック」の翻訳に悩まされました。米国では「フルーティ・ブラック」という表現はあまり良い印象を与えないため、別の言葉が必要でした。今後は「フルーティ・ブラック」の代わりに「レイト・ハーベスト・オリーブオイル」という表現を使用することになりましたが、実際には厳密な意味での「レイト・ハーベスト」ではありません。

「レイト・ハーベスト・オリーブオイル」の場合、果実の熟度はそれほど高くありません。熟しすぎると発酵が進まなくなるからです。 発酵が起こるためにはある程度の緑色が必要で、緑と紫の中間が最適です。これにより欠陥が生じますが、IOCの基準では10段階中3の範囲内に収めています。なお、我々は嫌気性発酵を採用しています。このオイルは現在バージンオリーブオイルに分類されます。もちろんエクストラバージンではありませんが、オリーブペーストの非常に強い風味、つまりブラックオリーブの味わいが得られます。少し差別化しても何の問題があるでしょうか？人々はこれを好んでいます。

AFIDOLとオリーブオイル生産者の将来について、どうお考えですか？

現在、フランス国内外の生産者は皆、互いに競い合っています――誰が最も厳格な基準で、最もピリッとしたオリーブオイルを作っているか、といった具合に。しかし、最も重要なこと――つまり、感覚的なプロファイル、オリーブオイルの用途、そしてその複雑さ――を見失ってはなりません。これこそが、AFIDOLが実現したいと考えていることです。