猛暑がイタリアのオリーブ農家に試練をもたらしている
イタリアで発生している熱波により、オリーブ農家の間で懸念が広がっている。この現状にどう対処すべきか、専門家数名に話を聞いた。
先月、イタリアは猛烈な熱波に見舞われ、保健省はアンコーナ、カリアリ、フロジノーネ、カンポバッソ、ラティーナ、ペルージャ、ペスカーラ、リエーティなど複数の都市に対し警報を発令しました。これらの地域では「3日以上続く高リスクな状況」が続き、気温は39℃（102.2°F）に達しました。
「今こそ、より広い視野を持って選択すべきだと思います」
地方では、高温が農家の間で懸念を引き起こした。「現在、イタリアはアフリカ起源の高気圧の影響下にある」と、気象学者のマルコ・ジョヴァンニ氏は述べた。 「これは主に、大西洋中部の海面水温が季節平均を下回るという負の異常によって引き起こされたものです」。彼は、この状況が夏を通じて続く可能性が高く、低気圧が低緯度へ南下したため、その動的な反応として、さらに東側では熱気団の上昇が地中海および西ヨーロッパの大部分に影響を及ぼしたと指摘した。
「マレンマ地方では1年半にわたり干ばつが続いており、春にはすでに多くのオリーブの木で生育不良が見られた」と、トスカーナ州南部のポルト・サント・ステファノでオリーブ園を経営するジョヴァンニ氏は述べた。
開花は遅れたものの順調だった一方、結実は不十分だった。ジョヴァンニ氏によると、この地域では昨年12月以降、降雨量はわずか48ミリメートル（1.9インチ）にとどまっているが、通常の年間降水量は約500ミリメートル（20インチ）である。
オリーブ栽培を専門とする農学者のフィアメッタ・ニッツィ・グリッフィ氏は、オリーブの木は35～36℃（95～96.8°F）までは問題なく耐えられると述べた。「この限界を超え、48～49℃（118.4～120.2°F）までになると、品種によっては植物が防御機構を発動させる」と彼女は説明した。
品種によっては48℃（118.4°F）で影響を受け始め、50℃（122°F）まで耐えられるものもあるが、その温度を超えると、植物は鉄欠乏性黄化症に似た損傷の兆候を見せ始める。
「最近、年間平均気温を上回る気候状況に見舞われ、すでにオリーブの木にいくつかの被害の兆候が確認されています」と彼女は述べ、まず花の一部が乾燥して開花しなかったこと、次に花の一部は開花したものの、花粉管が熱風の影響を受けたため結実に至らなかったことを指摘した。
「果実を形成できた花も、地域によって異なりますが、現在は胡椒粒やピーナッツほどの大きさしかなく、その一部はすでに干ばつの影響を受けているため、注意が必要です。」
「私の見解では、これらの問題は気候だけでなく、農学的管理にも起因している」と彼女は断言した。「今こそ、より広い視野を持って選択を行うべきだと思う」
土壌に関しては、短期間に集中し激しさを増している豪雨による浸食を懸念し、耕起は徐々に放棄され、代作栽培が採用されるようになっています。「このアプローチは間違いなく正しいものですが、すべての地域で実施できるわけではありません」と、この農学者は断言しました。 「キアンティのような、粘土分が多く、根の窒息を起こしやすい性質を持つ地域では、土壌が過度に硬化しないよう、深く耕す必要があります。」
土壌が過度に硬化すると、雨水が浸透せず、保水力が失われます。さらに、オリーブの樹根系は草の層のすぐ下で発達する傾向があり、草の根と競合することになります。
フィアメッタ・ニッツィ・グリッフィ
「1ヶ月前、粘土質の土壌が特徴的なマレンマ内陸部のオリーブ園で、深耕作業を監督しました」とニッツィ・グリッフィ氏は語った。「作業員たちは、草本層のすぐ下に発達していた大量の根を断ち切りました。これで、根がより深く伸びるよう刺激されたため、それらのオリーブの木は高温にずっと耐えられるようになり、他の植物と競合することもなくなるでしょう」
農法を選択する際には、侵食だけでなく、関連するすべての要因を考慮すべきです。「暑さは新たな課題であるため、土壌が水分を吸収できる状態であり、根が更新されていることを確認しなければなりません」と彼女は続け、吸収機能を持たない太く支持的な根だけでなく、水分や養分を吸収できる生命線となる毛根に焦点を当て、その更新を促す必要があると指摘しました。
頼りになる手法は、剪定と深耕の2つです。「樹木の一部を剪定すると、根の一部が枯れ、新しい新芽の成長に合わせて新しい根が発達します。同様に、深耕は根を断ち切り、根を再生させ、水や養分を吸収しやすくするのです」と彼女は説明しました。この観点から、ニッツィ・グリッフィ氏は、プラウやハローの使用を見直すことを提案しました。
さらに彼女は、剪定の際には可能な限り多くの葉を残すことを推奨しました。なぜなら、一枚一枚の葉が利用可能な小さな水貯蔵庫となるからです。この観点から、日光への露出度に見合った葉の量を持つようにすべきです。
さらに、オリーブの木が栄養成長部分への養分供給や養分の移動に費やす労力を減らすため、樹高を低く抑えるべきである。
「優れた農家は、気候やその他の要因に応じて土壌を耕すか、あるいは草を生やし、そのオリーブ園に『オーダーメイド』の環境を作り出すでしょう」と彼女は付け加えた。「近年の困難は脅威としてではなく、オリーブ園の管理を改善するための動機として捉えるべきだと私は考えています。実際、厳しい季節にもかかわらず、私たちは例外的な収穫量を達成しました。」
現在、気温は平年並みに戻りつつあり、散発的な雨がついに最も水不足に苦しんでいたオリーブ園の一部を潤した。