ギリシャでは、収穫を控えたオリーブの木がミバエの被害に遭っている
昨夏の不安定な天候と、ハエ対策のための資源不足が、不吉な見通しの原因となっている。
昨年のギリシャのオリーブ収穫は予想を上回り、搾油所からは35万トン近くのオリーブオイルが生産された。この豊作は、大きな議論を呼んだ干ばつの影響が最小限にとどまり、オリーブオイルの品質と生産量の両方を低下させる恐れのあるミバエの大量発生が事実上見られなかったことが要因である。
「今年は不作のシーズンです。昨年の生産量の40％しか得られない見込みです」―
しかし、今シーズンは事情が異なります。主にオリーブの木々の生産サイクルの影響で収穫量は減少すると予想されており、さらに国内の多くの地域でオリーブミバエが再びその存在を顕在化させているのです。
毎年夏にギリシャを襲い、ミバエの活動を鈍らせるはずの猛暑が見られなかったことに加え、異常に多い降雨量も相まって、この害虫は繁殖し、今後の生産を脅かす事態となった。 メスのオリーブミバエ1匹で約200個の卵を産み、1ヶ月後には新たなミバエが羽化します。そのうち半数はメスで、さらに200個の卵を産む能力を持っています。その数は指数関数的に増え、一度孵化が始まると封じ込めるのは困難になります。
伝統的に最高品質のオリーブオイルを生産するラコニア地方で農業に従事するゲオルギオス・コリニス氏は、『Olive Oil Times』に対し、今シーズンはミバエの被害が明らかであると語った。
「私たちにとって、今シーズンは実りのないシーズンです」とコリニス氏は語った。「地域全体で昨年は約2万5,000トンのオリーブオイルを生産しましたが、今年はその40％しか収穫できない見込みです。しかも、そのかなりの部分がミバエに感染したオリーブから作られることになります。 したがって、ミバエによる被害のため、通常なら0.2～0.3程度である酸度が0.5や0.6に達するオリーブオイルが出回っても驚くことではない。つまり、収穫されるオリーブオイルの大部分が、この地域で通常得られるものよりも品質が低下することになるだろう」
コリニス氏はまた、この問題は夏の間続いた温暖な気候に端を発していると説明した。「気温が35℃（95°F）を超えることがなかったため、ミバエは容易に繁殖することができました。 また、多くの生産者は本格的な収穫を期待していなかったため、ハエを駆除するための農薬散布を怠りました。その結果、ハエは木の中で繁殖する機会を得て、その後、より収穫が見込める近隣のオリーブ園にも感染を広げ、こうして地域全体のオリーブオイルの収穫に影響を及ぼしたのです。」
古代オリンピア近郊にあるパパドプロス・オリーブオイル工場のコンスタンティノス・パパドプロス氏は、OOTに対し、この地域でオリーブミバエの大発生が起きていると語った。一部の生産者は被害を軽減するための対策を講じたが、大半は主に予算の制約からそれを行うことができなかった。 「当社と取引のある生産者の中には、今シーズンも高品質なオリーブオイルを生産できるところもあるでしょうが、全体としては、収量が非常に少なく、品質も劣るものと予想しています」と彼は指摘した。
クレタ島では、イラクリオン近郊のペザ・ユニオンがオリーブオイル生産者の大きな団体となっている。同団体によると、これまでオリーブミバエは地区内の局所的な範囲でのみ活動していたが、資源不足により畑への農薬散布がこれ以上行われないため、感染が拡大すると予想している。 それにもかかわらず、国内の大部分の状況とは対照的に、同組合では昨年比で20～30％の生産増を見込んでいる。
国内の他のオリーブオイル生産地域からも報告が寄せられており、状況は深刻であることが示唆されている。
生産者によると、独特の黄色みを帯びたオリーブオイルで知られるレスボス島は、ミバエの感染拡大により、生産量の多くを失う危機に瀕している。 天候と農家の対応の遅れが重なり、ミバエの定着と繁殖を容易にしてしまった。地元行政当局は、島のオリーブ栽培面積の25％を占める有機オリーブ園についても、有機認証を維持するため、所有者が防除手段を一切講じなかったことが、ミバエの拡散に拍車をかけたと付け加えた。
ギリシャ中部のエトリア・アカルナニア地方では、ミバエに感染したオリーブ園が多数あり、地元の生産者は前シーズンよりも生産量が減少すると予想している。さらに追い打ちをかけるように、ミバエの被害を免れていた多くの木が雹に見舞われ、オリーブの実が地面に叩き落とされ、生産者たちは絶望的な状況に追い込まれた。
隣接するロクリダ地域では、同地域のオリーブオイル生産のほぼすべてが果実蠅の影響を受けると予想されている。生産者らは、当局が蠅の駆除措置を講じるのが遅すぎると非難し、補償を求めた。
また、北ギリシャの当局からは、アレクサンドルポリ市近郊やその他の地域で果実蠅の活動が極めて活発化しているとの通知が出されており、現地の生産者に対し、被害を最小限に抑えるために殺虫剤を使用するよう強く促している。
かつてギリシャの生産者たちは、優れた品質のオリーブオイルを作るには、暑く乾燥した夏さえあれば十分だと語っていた。しかし現在、天候が絶えず変化する中、その古い知恵だけでは不十分であり、栽培者や生産者はオリーブオイルの収穫を成功させるために、多くの要素を考慮しなければならない。