アルゼンチン西部では、エネルギーコストの上昇に懸念を抱くオリーブ農家もいる

アルゼンチンのエネルギー相が同セクターの規制緩和を進める中、電気料金が急騰し、オリーブ農家はその影響を痛感している。

2017年の記録的な収穫を経て、アルゼンチンのオリーブ生産者が不作の年を迎えている中、一部のオリーブオイル生産者は生産コストの上昇をますます懸念している。

「電力料金の徴収方法が変更されたため、事態は深刻です。現在、政府は補助金なしで電気代を徴収しようとしています」―リオ・デ・ラ・プエルタ・オリーブオイル社のフリアン・クルセラス氏

サンフアン州やラ・リオハ州といった乾燥した地域では、多くのオリーブ農家が水ポンプの動力源として電力を必要としているが、その電気料金は200％から600％も急騰した。降水量は少ないものの、地下深くに帯水層があるこの地域において、これらのポンプは作物の生産に不可欠である。

農家の電気料金がこれほど大幅に増加した主な要因は、現在進行中のエネルギー部門の改革に加え、国・州・自治体の各税金の引き上げにある。

アルゼンチンの新エネルギー相ハビエル・イグアセル氏はブルームバーグ・ニュースに対し、政府の財政均衡を求める国際通貨基金（IMF）の要求に応えるためには、アルゼンチンのエネルギー部門の規制緩和が必要であると語った。

「我々は現在のシステムから脱却するつもりだ」と彼はブルームバーグ・ニュースに語った。「発電事業者は生産者から直接購入し、大規模な消費者や流通業者は発電事業者から直接購入することになる」

リオ・デ・ラ・プエルタ・オリーブオイル社の社長、フリアン・クルセラス氏は、人件費や変動する世界市場といった他の要因も同社の収益に影響を与えているものの、電力料金の値上げが最も痛手となっていると述べた。

「コスト面で最も影響を受けているのは電気代だ」とクルセラス氏は語った。「電力料金の算定方法が変更されたため、事態は深刻だ。現在、政府は補助金なしで電気代を徴収しようとしている」

こうしたコスト上昇は、アルゼンチン西部の生産者にとって不都合な時期に訪れている。オリーブやオリーブオイルの価格は最近上昇しておらず、欧州連合（EU）とメルコスール（南米共同市場）間の自由貿易協定締結の可能性も、この業界を脅かしている。

多くのオリーブ農家やオリーブオイル生産者は、まもなく最終段階に入る見込みの交渉において、国内のオリーブ市場を保護する条項がまだ盛り込まれていないことを懸念している。彼らは、関税が撤廃されたスペイン、ギリシャ、イタリア産のオリーブやオリーブオイルがまもなくスーパーの棚に並び、国内製品と競合することになるのではないかと心配している。

生産コストを削減することが競争力を維持するための理にかなった方法だが、多くの農家にとって、それを実現する簡単な道筋は見当たらない。人件費の削減も選択肢の一つだが、賃金がすでに低すぎるため、これを行えばオリーブ農園で働く人々が他の仕事を探してしまうだろうと多くの人が主張している。

「オリーブ栽培には、機械の操作や畑の管理を行うための多くの常勤かつ専門的な人材が必要ですが、剪定を行うための季節労働者も必要です」とクルセラス氏は述べた。「人件費の負担はすでに大きく、賃金が低いため労働力を削減することはできません。」

多くの農家にとって人件費の削減は現実的ではないため、次の選択肢は灌漑用に地下から汲み上げる水の量を減らすことになる。しかし、すでにこれを試みた農家たちは、それによってオリーブの収穫量が減り、オイルの品質も低下すると指摘している。

「オリーブの木に供給される水量を減らすことは、オリーブ園に直接的な影響を与えます」と、サン・フアン・オリーブ協会のコンサルタント、ファビアン・ファマル氏は述べた。「灌漑を減らせば、生産量と品質も低下することは明白です」

クルセラス氏も、この地域において灌漑量を減らすだけでは解決にならないという点に同意している。アンダルシアなど、他の乾燥したオリーブ栽培地域で用いられている技術が代替案となり得る。彼は、点滴灌漑が解決策になり得ると認めた。

「灌漑量を減らすことはできません。生産量が落ち、収穫量が採算ラインを下回ってしまうからです」と彼は語った。「当地域では、農家の生計を維持するために、高い生産率でオリーブを栽培しなければなりません。つまり、年間1ヘクタールあたり10トン以上でなければならないのです」

不作の年であるため、今年の同地域の生産量はそれを大幅に下回る見込みだ。しかし、多くのオリーブオイル生産者や輸出業者は、来年がまたしても記録的な生産量となる年になると楽観視している。EUとメルコスールの貿易協定の行方次第では、これだけでオリーブ農家の経営を維持できると考える生産者もいる。

「2019年は非常に豊作になると予想しています」と、同地域の生産者兼輸出業者は語った。

しかし、クルセッラ氏は、農家が予測に基づいて決断を下すべきではないと考えている。これこそが、彼がエネルギー価格の上昇を同地域のオリーブ生産者にとっての主要な課題と見なす根本的な理由である。

また彼は、2019年の収穫量にかかわらず、国際市場の状況は一変し、オリーブ生産者の利益は以前ほど高くならないだろうとも考えている。

「来年の収穫による利益が今年の損失を補うとは思いません。2018年のサイクルは、北半球での生産量減少により、現在の価格の30％以上高い国際価格の恩恵を受けたからです」と彼は語った。「これが繰り返されるとは思えません。したがって、2019年の収入は2017年の水準を下回るでしょう」