英国における商業用オリーブオイル生産の試練と苦難
イギリスは、商業用オリーブ農園の立地として真っ先に思い浮かぶ場所ではないかもしれないが、ケント州のハギッツ・ファームのオーナー、ニール・デイヴィー氏はそうは考えていない。
イギリスは、商業用オリーブ農園の立地として真っ先に思い浮かぶ場所ではないかもしれませんが、ケント州のハギッツ・ファームのオーナー、ニール・デイヴィー氏はそうは考えていません。
イングランド南部に位置するケント州は、国内でも最も温暖で乾燥した気候の地域の一つです。 そして、これが「イングランドの庭園」として知られるこの地域において、オリーブの木が平均以上に育つ可能性が高いとデイビー氏が確信している理由の一つだ。
選ばれた木々は、自家受粉種と受粉樹の両方が混在しており、これにより果実からのオイル収量を増やすことができるという考えに基づいている。これらはすべて、耐寒性に加え、オイル含有量、独特な風味、病害抵抗性といった他の要素も考慮して、特に選定されたものである。オリーブの品種には、フラントイオ、ピコリーヌ、ペンドリーノなどが含まれる。
雪と強風
ハギット・ファームのオリーブ栽培事業は2010年に始まりました。初期の試験植栽を経て、2010年から2011年にかけての冬は例年になく厳しく、田園地帯は雪に覆われました。その後、乾燥した暖かい夏が続き、今年の冬は今のところ極めて温暖です。
しかし、最大の懸念は強風による木へのストレスです。この農地は古代の海食崖の隣に位置しており、今冬もすでに時速60マイル（約97km/h）に達する強風にさらされています。
しかし、デイビー氏が言うように、「すべての木が元気に育ってほしいとは思うものの、試験栽培を進める中で、母なる自然が木々の真価を試すために、持てる限りの過酷な条件を突きつけてくれることを心から願っている」。
「植えた6つの品種のうち、特にレッチーノやフラントイオなど、数本の木が苦戦しているように見えます。しかし、同じ品種の他の木は元気に育っているため、品種そのものではなく、個々の木に問題があるのかもしれないと、多少の慰めを得ています。」
もちろん、これらの木がここで育つかどうかは、時が経たなければ分かりません。気候変動は現実のものであり、かつては考えられなかったような作物が英国で栽培されるようになっています。したがって、この実験が計画通りに進めば、かつては地中海性気候地域でしか見られなかったオリーブ畑が、英国の田園風景の恒久的な一景となる可能性も十分にあるようです。