伝統的なオリーブ園向けの新しい収穫機
スペインの伝統的なオリーブ農園向けに、手頃な価格で効率的な収穫機となることが期待されるプロトタイプが、コルドバ大学の研究者らによって開発された。
スペインの伝統的なオリーブ農園向けに、手頃な価格で効率的な収穫機となることが期待されるプロトタイプが、コルドバ大学の研究者らによって開発された。
オリーブオイル業界団体（Interprofessional）からの資金援助を受け、研究者らは米国製の柑橘類用樹冠振とう機を改良し、オリーブを揺り落とし、回収、洗浄、計量を行い、ホッパーへと送り込むことができる牽引式機械へと仕立て上げた。
さらに、この装置は、従来の機械式収穫機の使用が一般的に困難であった伝統的なオリーブ園での使用を想定して設計されている。
インタープロフェッショナルのテレサ・ペレス理事は、同組織が本プロジェクトに資金を提供した理由について、「オリーブオイル産業にとって戦略的と考えるあらゆる分野――製品とその特性、健康効果、生産性の向上――においてイノベーションの原動力となり、競争力を高めることを目指している」と述べた。
「収穫コストの高さは伝統的なオリーブ産業の大きな弱点であるため、機械収穫を可能にする技術的解決策を見つけることを最優先課題としました。」
4月初旬、セビリアで開催された「エステパ・エクストラバージンオリーブオイル郡フェスティバル」で、プロジェクトリーダーのヘスス・ギル・リベス教授は、このプロトタイプの最大の特徴の一つは、落下する果実を確実に捕らえる能力にあると語った。
「試験の結果、このシステムは収穫対象のオリーブの最大90％を捕捉できることが示されました。最も重要な点は、プロセス全体が自動化されるため、大幅なコスト削減が実現できることです」と彼は語った。
業界団体の広報担当者は『Olive Oil Times』に対し、この機械の予想小売価格はまだ不明だが、プロジェクトの目的は伝統的な農場に手頃な価格の機械化手段を提供することだと語った。2年以内に製品を市場に投入したいとの希望が示された。
同氏によると、この試作機は緩やかな傾斜地にも対応可能だという。アンダルシアの伝統的なオリーブ農園では、収益性が低い場合が多く、段々畑が一般的である。
インタープロフェッショナルは、スペインのオリーブオイル業界の全構成員を代表する非営利の公的組織である。