ブラス・メルガレホ・コルデロとアンドレス・マルトス・メディナ

ララ・カモッツォ
（ Olive Oil Times 寄稿者 ）｜ワシントンD.C.発

メルガレホ – アセイテス・カンポリバ社は、ピクアル、フラントイオ、アルベキーナ、ホヒブランカの4種類のエクストラバージンオリーブオイルに加え、「メルガレホ・コンポジシオン・デリカテッセン」と呼ばれるブレンドオイルを生産している。 「私たちは、オリーブから最高の品質を引き出すために製造工程を調整できるよう、これらすべての品種を深く理解するよう努めています。ある品種を本当に理解すれば、非常に複雑なオリーブオイルを生産することができます。それが私たちのやり方です。私たちは、まるでブレンドされたかのように思えるほど複雑な単一品種オイルを生産しているのです」と、メルガレホ – アセイテス・カンポリバのアンドレス・マルトス・メディナ氏は語る。

「ある品種を深く理解すれば、非常に複雑なオリーブオイルを造ることができます」－アンドレス・マルトス・メディナ

同社の「驚くほどバランスの取れたオイル」は、「フルーティーで、青オリーブの高い香りに加え、熟した果実のほのかな香り、青リンゴ、新鮮な草、青アーモンドの殻、そして香草のニュアンスが感じられる」と評されている。

同社は1995年、フランシスコ・メルガレホ氏とフアナ・コルデロ夫人の息子たちによって設立された。最近引退したオリーブオイルの教授兼研究者であるマリノ・ウセダ氏と共に、「彼らは平均的な製品を新たな高みへと引き上げた。マリノ氏は業界で非常に有名であり、長年にわたり他者が可能な限り最高のオイルを製造できるよう支援してきたため、彼らのオイルは他の生産者にとってもインスピレーションとなっている」と、オリーブオイルの専門家ポール・ヴォッセン氏は述べた。

同社は最近、スペイン農業省より「2009-2010年度 スイート・グリーン・フルーティー・オイル部門 最優秀エクストラバージンオリーブオイル」を受賞した。この受賞は、「メルガレホ・チームの専門的な経験、エクストラバージンオイルへの情熱、全メンバーの高い資質、そして製造プロセスのあらゆる段階において革新を図るための絶え間ない研究」に基づいている。 また2010年には、同社の「デリカテッセン」オイルが、カリフォルニア州ロサンゼルス郡フェアにおいて「ベスト・オブ・クラス」および金賞を受賞しました。同社のオリーブオイルは酸度が極めて低く、0.15%から0.17%の範囲に収まり、最高でもわずか0.19%にとどまっています。

メルガレホ・アセイテスを他と一線を画すのは、私たち全員が抱くオリーブオイルへの情熱、そしてこの家族が何世紀にもわたって培ってきた経験と献身です。私たちは、可能な限り最高の果実を得るために、一年を通してオリーブ園の手入れを欠かしません。これは非常に重要な工程です。そして、ポリフェノールの含有量がピークに達したまさにその瞬間（毎年異なります）に、オリーブの収穫を行います。 輸送時や施設の清掃にも細心の注意を払っています。最終的には、果実そのもの（熟度、品種など）に合わせて生産パラメータを設定するよう努めています。」

18世紀、このオリーブ搾油所は、フランシスコ・メルガレホの曽祖父が運営していた単一の石臼とビームプレスで構成されていました。今日、この搾油所には「エクストラバージンオリーブオイルの製造と包装のための、最も近代的な機械、設備、技術」が導入されており、オイルは「最適な状態で保存・瓶詰めされることを保証する」ために 併設
の包装工場で生産されています。

メルガレホのオリーブ搾油所は、ハエン県の地方都市ペガラハルに位置しています。 「私たちのオリーブ園は、松、クルミ、コルクガシに囲まれたアンダルシアの山岳地帯にあります。ここでは収穫が非常に困難なため、機械では摘めない場所では手作業で行っています。平地での収穫に比べてはるかにコストがかかりますが、このオリーブ園は何世代にもわたって私たちの家族に受け継がれてきたものです。私たちはそれを守るために最善を尽くさなければなりません。 当社のオリーブオイルの価格は、品質と生産コストに基づいています。消費者の皆様がメルガレホのオリーブオイルのボトルを手にしたとき、それは本物のエクストラバージンオリーブオイルであることを意味します。なぜなら、私たちが生産するすべてのオイルに情熱、知識、そして歴史を注ぎ込んでいるからです。一滴ごとに、私たちの伝統の一片を味わっていただけるでしょう。これこそが、私たちの先祖が望んだ姿だと信じています。」

「長年にわたり、私たちは2つの課題に直面してきました。品種に関する課題
と、社会的な課題です。品種に関する課題は、
ピクアル種の悪い評判に起因しています ピクアルはオリーブオイル界の『醜いアヒルの子』と見なされています。書籍では、化学的構造は非常に優れているものの、官能特性は中程度であると書かれていますが、それは事実ではありません。 「ピクアル種は、その作り方を理解すれば非常に複雑な味わいを持ちます。トマト、バナナ、スパイス、ミントのニュアンスを帯びた甘みがあり、苦味も刺激もほとんどありません」とメディナ氏は説明する。メルガレホ家は、このオリーブ品種が持つ可能性を世界に示すために、『アロマス・デ・ピクアル 』プロジェクトを立ち上げた。

「私たちが直面しているもう一つの課題は、社会そのものです。 「この地域では、12月になるまでオリーブの収穫を行う人はいません。通常、オリーブが非常に熟してから収穫しますが、その方法で得られるオイルの品質は必ずしも良くありません。収穫量が非常に少なく、オイルの味もひどいものになるだろうと、多くの人々が私たちの方法を批判し、私たちを狂っていると言いました。それでも私たちは正しいと信じることを続け、こうして『スペイン最高のオリーブオイル』を生み出すに至ったのです
」。

『Olive Oil Times』は毎年、オリーブオイル業界に顕著な貢献をした生産者の功績を称えています。これらの個人や
企業は、業界全体が追随すべき卓越性の基準を打ち立て、
オリーブ
オイルの消費者にとって利用可能な品質、品揃え、価値、そして教育情報に影響を与えています。

多くの場合、こうしたリーダーたちは、手ごわい困難や長きにわたる課題を乗り越えてきたか、あるいは革新を通じて、製品ラインナップ、地域社会、あるいは世界全体においてオリーブオイルの品質を向上させる新たな方法を見出しています。

過去を振り返り、オリーブオイルの文化的遺産を守り、広めることに成功した生産者を称えます。また、未来を見据え、私たちの生活や次世代においてオリーブオイルの地位を確固たるものにするために尽力する生産者を称えます。

「オリーブオイル・タイムズ」の「プロデューサー・オブ・ザ・イヤー」賞は、組織全体または特定のオリーブオイル生産者に授与されることがあります。これは、オリーブオイルの生産が、多くの人々の手を要する共同作業であると同時に、個人の創造性を表現する行為でもあるという事実を反映したものです。

2010年『オリーブオイル・タイムズ』年間最優秀生産者賞のその他の受賞者についてご覧ください。