モンテ・ロッソ：イストリアの赤い丘で甦った家族の夢

スロベニア国境に近い、クロアチアのイストリア半島最西端に位置する風光明媚なモンテ・ロッソ農園では、収穫期が1年の半分以上も続きます。5月のサクランボから始まり、夏にはイチジク、8月にはアーモンド、9月にはブドウ、そして最後にオリーブへと続きます。

「9月20日にオリーブの収穫を開始し、11月中旬までに終了する見込みです」と、この農園の共同所有者兼マネージャーであるダヴォル・ドゥボコヴィッチ氏は語る。

イストリアの現代的なサクセスストーリー

この農園は62ヘクタールの広さを誇り、そのうち40ヘクタールにオリーブが植えられている。これにより、クロアチア国内でも最大規模かつ最も生産性の高いオリーブ農園トップ10の一つとなっている。「今年は約300トンのオリーブが収穫でき、エクストラバージンオリーブオイルは約3万3000リットルになる見込みです」とドゥボコヴィッチ氏は語る。

彼の家族の歴史は1世紀以上前にフヴァル島にまで遡り、オーストリア＝ハンガリー帝国の崩壊後、祖父ペタルはそこからスロベニアへと移住した。 広大な土地を没収する土地改革に直面したペタルは、フヴァル島にある一族の所有地と引き換えに、リュブリャナでの質素な生活を選んだ。そこで彼はワインやオリーブオイルを販売し、「ゴスティルナ・ダルマチア」という居酒屋を開いた。

数十年後、ユーゴスラビアが再び解体されると、ダヴォルはルーツに戻り、オリーブ、ブドウ、アーモンド、イチジク、その他の地中海産作物の栽培を始めた。

パートナーのウロシュ・ゴルヤンツと共に、ドゥボコヴィッチはリュブリャナを拠点とする成功企業「オルマ」を経営している。「20年前、イストリアはビーチや太陽の光だけにとどまらず、美食、スポーツ、そして持続可能な観光へと目を向けた。そして、それは素晴らしい成果をもたらした」と彼は語る。

土地の再生

サヴドリヤの上、風光明媚なクルヴェニ・ヴルフ（赤い丘）で、パートナーたちは62ヘクタールの放棄された国有地を再生させた。「何年もの書類手続き、投資、そして現地作業が必要でした」とドゥボコヴィッチは振り返る。かつては草木が生い茂り、ゴミが散乱していたその土地は、試験栽培の結果、肥沃であることが判明した。

クロアチア、スロベニア、イタリアの専門家に助言を求め、彼らは1万4000本のオリーブの木、5万本のブドウの木、2000本のサクランボの木、600本のアーモンドの木、そして600本のイチジクの木を植えた。 標高 50 メートルの風通しの良い微気候と、石灰質でミネラル豊富な赤土が、理想的な環境であることが判明しました。

「これらすべての条件と、専門家の手入れが相まって、健康的な果実と最高品質のオイルが生み出されています」とドゥボコヴィッチ氏は説明します。

健康なオリーブ、高ポリフェノール

イストリア半島の多くの生産者がオリーブミバエやその他の害虫と闘っていたのとは異なり、モンテ・ロッソは被害を免れました。「私たちは、一般的な黄色いトラップの代わりにフェロモントラップや撹乱法を採用しました。それが完璧に機能しました」と彼は言います。

同社の主力製品である「グランド・セレクション」は、早摘みのレッチーノとイスタルスカ・ビエリカから作られており、草のような香りと高いポリフェノール含有量（1リットルあたり250mg以上）で知られています。これは健康表示に関するEU基準を満たしています。このオイルは、ニューヨークで開催されたNYIOOCワールド・オリーブオイル・コンペティションで受賞しました。

収穫は半機械化されており、1日あたり8～10トンの果実を収穫できるバギー式シェーカーを使用しています。鮮度を保つため、収穫されたオリーブはクロアチアとスロベニアのイストリア半島にある搾油所で直ちに加工されます。

「今シーズンはこれまでで最高です」とドゥボコヴィッチ氏は語る。「果実は健全で、収穫量も良好、そしてオイルは濃厚でありながらバランスの取れた味わいです。」

訪問者のための目的地

モンテ・ロッソは熱心なファン層を築き上げています。「個人、企業、卸売業者、そして日本からドバイに至るまでの顧客に販売しています」とドゥボコヴィッチ氏は語ります。 「販売のほとんどは、専門店、ワインバー、そして自社直営店を通じて行われており、スーパーマーケットには一切出荷していません。」

このブランドの成功の鍵を握るのは、訪れる人々です。「ここを訪れるお客様は、オリーブオイルがどこから生まれるのかを見学します。そして、彼らは私たちの最高のアンバサダーになってくれるのです」と彼は付け加えます。

農園の隣にあるテイスティングスペースでは、個人やグループのお客様を歓迎し、ガイド付きテイスティングやペアリング体験を提供しています。 ケンプinskiやペトラム・リゾートといったホテルが近隣にあるため、本物の地元産品を求める海外からのゲストが絶えず訪れています。

クロアチアやスロベニア産のエクストラバージンオリーブオイルは高すぎるのではないかという問いに対し、ドゥボコヴィッチ氏は断固としてこう答えます。「高品質なオイル、特にポリフェノールを豊富に含むものは、安くはありえません。晩摘みオイルやブレンドオイルは全く別の製品であり、しばしば不適切な表示がなされています。」

彼は、精製された種子油を混ぜた偽装オイルが依然として店頭に溢れていると警告する。「EUでは、精製オリーブオイルや搾りかすオイルは単一のカテゴリーとしては禁止されているが、ブレンド品としては禁止されていない。これが消費者を混乱させ、誠実な生産者に損害を与えている」と彼は言う。

モンテ・ロッソは、調理用ではなく料理を引き立てるためのプレミアム仕上げ用オイルに専念している。「これこそが、明確な健康効果をもたらすオイルなのです」とドゥボコヴィッチは強調する。

今後の展望

彼は、クロアチアとスロベニアのオリーブオイル産業には明るい未来があると信じている。「強力な国や地域レベルのマーケティングが不可欠です。クロアチアはすでに、食とワインの目的地として自らを位置づけることに成功しています」と彼は語る。「レストランやホテルは、自国のオイルを誇りを持って提供すべきです。」

クルヴェニ・ヴルフにある自身のオリーブ園を歩きながら、ドゥボコヴィッチ氏は、この仕事が今もなお彼に活力を与えてくれると語る。 「私たちは持続可能で長期的な農園を築き上げました。故イヴォ・ミルコヴィッチ教授が私に言ったように、すべてを正しく行えたかどうかは15年経たなければ分からない――その頃には、変更するには手遅れになっているかもしれない。私たちは正しくできたと思います。」

モンテ・ロッソは、クロアチア、スロベニア、イタリアという、土地、文化、そして卓越性の追求によって結ばれた3つの国の共有する遺産を象徴していると、彼は付け加える。

もし今日、一からやり直すとしたら？「あの頃の若さゆえの勇気は、もうないかもしれないね」と彼は笑う。「でも、モンテ・ロッソがなければ、人生ははるかに面白くなかっただろう。」