天然のオリーブオイル由来の保存料は、合成の保存料と同等の効果がある

研究者らは、オレオレジンには、合成抗酸化物質に伴うような健康リスクがないにもかかわらず、同等の抗酸化作用があることを発見した。

新たな研究により、精製オリーブオイルにトマトの皮の抽出物を加えることで、製品の保存期間が延びることが明らかになった。

チュニジアのスファクス大学とアヤチ・グループ・インダストリーの研究者らは、オイルにオレオレジンや合成抗酸化剤を添加した場合の安定化効果を比較した。

「トマトの工業副産物から抽出したエキスは、長期保存中の酸化反応を防ぐ効果的な安定剤として使用できる」―ヌールディン・アルーシュ（研究者）

オリーブオイルを精製する際、天然の抗酸化物質の一部が失われるため、オイルの劣化を防ぐにはそれらを補充する必要がある。品質が低すぎて安全に摂取できない場合、オリーブオイルは精製されなければならない。国際オリーブ評議会によると、地中海地域で生産されるオリーブオイルの50％以上が精製されている。

研究チームは、オレオレジンが合成抗酸化物質に伴う健康リスクを伴わずに、優れた抗酸化作用を持つことを発見した。

オレオレジンは、トマトの皮から抽出されるリコピンを豊富に含む成分である。一定量までは、この化合物がオリーブオイルを酸化から保護し、オイルの劣化を防ぐ。研究では、250 μg/g（オイル1グラムあたりのオレオレジン量）が最適な比率であることが判明した。

「これらの精製油の初期酸化に対するトマト皮オレオレジン（TPO）の保護効果は、そのリコピン含有量と有意な相関関係にあった」と、本研究に携わった研究者の一人であるヌールディン・アルーシュ氏は報告書に記している。「したがって、リコピンを豊富に含むTPOは、合成抗酸化剤と同等の優れたフリーラジカル消去能力を有していると結論づけられる。」

本研究では、合成抗酸化剤であるブチル化ヒドロキシアニソール（BHA）およびブチル化ヒドロキシトルエン（BHT）がTPOと比較された。これら2つの合成抗酸化剤はいずれもヒト発がん性物質として指定されている。BHAは欧州連合（EU）のいくつかの国、日本、およびカリフォルニア州で使用が禁止されている一方、米国や欧州の数カ国の規制当局は、食品への微量のBHT使用を認めている。

TPOは天然由来の抗酸化物質であり、オリーブオイルの輸送や貯蔵中にフリーラジカルを捕捉し、脂質の酸化を防ぐ働きをする。

しかし、1000 μg/gを超える濃度では、抽出物の有効性は11週目以降に低下し始める。

TPO やその他の天然抗酸化物質は、高濃度で、また食品や乳化液中の酸素分圧が高い条件下では、酸化促進作用を示すことが分かっています。

また、この研究では、TPOの有効性はすべての濃度で低下するものの、19週目以降も完全に失われるわけではないことが判明しました。

「TPOの成分、特にリコピンなどのカロテノイドは、[精製オリーブオイル]内で起こる酸化反応を防ぐ強力な抗酸化物質として作用すると期待されていた」とAllouche氏は記している。「しかし、長期保存においては、カロテノイドが酸化促進剤として作用した可能性がある。」

それにもかかわらず、本研究は、保存料としてTPOを使用することは、合成抗酸化剤の代替品よりも依然として望ましいと結論付けた。

「トマトの工業副産物から抽出されたTPOは、長期保存中の酸化反応を防ぐため、合成保存料の代わりに[精製オリーブオイル]の有効な食品安定剤として使用できる」とアロウシュ氏は記した。

EUの資金提供を受けたこの研究は、欧州大陸でオレオレジンへの人気が高まっている時期に発表された。オランダ輸入促進センター（CBI）によると、多くのEU加盟国および欧州自由貿易連合（EFTA）加盟国において、オレオレジンへの需要が増加している。

CBIが指摘する需要増加の理由の一つは、欧州全域で進行している合成成分から天然成分への代替である。

健康志向が高まる消費者は、すでにオリーブオイルの輸入量で世界第2位である米国においても、天然の保存料を使用した食品を求めている。

『ナチュラル・プロダクツ・インサイダー』誌の編集長、ジュディ・ビゾゼロ氏は次のように述べた。

「興味深いことに、『フリー・フロム』志向の消費者の71％が、食品や飲料のラベルに『保存料不使用』の表示を求めており、これは食品保存料としての天然抗酸化物質の分野におけるイノベーションへの道を開くものです」