廃水をリサイクルする新技術
この新しい水再利用システムを導入することで、オリーブ生産者は水の使用量を最大90％削減でき、環境にとって大きなメリットとなります。
EUの資金援助を受けたプロジェクトにより、オリーブオイル生産から出る廃水をリサイクルする革新的なシステムが開発された。
「Algatec II」は、欧州連合（EU）の第7次研究・技術開発枠組み計画の資金援助を受けて実施されている共同研究プロジェクトであり、「オリーブ洗浄水のバイオテクノロジーによるリサイクルソリューションの最適化」に取り組んでいる。
この水リサイクルシステムを利用することで、オリーブ生産者は最大90％の節水が可能となり、環境にとって大きなメリットとなります。
オリーブ100kgを加工するには、加工前の洗浄に約50リットルの水を使用します。残った排水は汚染されており、そのまま廃棄することはできません。これは、オリーブに含まれるポリフェノールが人間の健康には良いものの、大量に放出されると環境に有害となるためです。
従来、廃水は巨大な蒸発池に放置されていましたが、この方法にはいくつかの欠点があります。収容能力が限られていること、水が滞留することで悪臭が発生し、害虫が繁殖すること、そして池を頻繁に手作業で空にしなければならないことです。
ALGATEC IIが開発した新技術では、オリーブを洗浄した後、使用済み水を光生物反応器に送り込み、そこで微生物が汚染物質を吸収します。
冬の間、十分な日光が得られない場合は、ソーラーパネルで水を加熱し、微生物の増殖を促進します。その後、水は 2 つの膜フィルターを通過し、残留汚染物質が除去されます。
浄化された水は、次のオリーブの洗浄に使用できるほか、飲料水としても利用可能です。スペインのウエルバ大学に実証プラントが設置されています。
ALGATEC IIプロジェクトは、ドイツ、イタリア、スペインの中小企業（SME）5社で構成されている。次のステップは、この水リサイクル技術を市場に投入するための事業計画を策定することである。