オリヴァ・ルチア：イストリアにおける愛と喪失、そしてレッチーノの物語
オリヴァ・ルチアには、ある女性が人生や自然の試練を乗り越え、受賞歴を誇るオリーブオイルの生産者となったという、不屈の精神に満ちた物語があります。
2017年のニューヨーク国際オリーブオイルコンペティション
（NYIOOC）で受賞したクロアチアのオリーブ生産者数名にインタビューした際、ある人物が特に印象に残りました。彼女は、大規模で定評のある生産者でもなければ、代々この業界に携わってきた家系の人でもなく、外国人であり、1,500本のオリーブの木からなる若いオリーブ園だけが家族である女性だったからです。
「なぜある木は他の木よりよく育つのか、その理由はなかなか分かりません。試行錯誤の連続です。私は自分の観察を信じています」
ミリ・クスと電話で話している間、彼女の木々や、彼女が生産する高品質なオリーブオイルに対する情熱と熱意が、その温かく親しみやすい声を通じて伝わってきました。どのオリーブ園にも、どの生産者にも、それぞれの物語があるのです。
私は、2017年のNYIOOCで銀賞を受賞したオーガニック・ミディアムブレンド「オリヴァ・ルチア」の背景にある女性とオリーブ園についてもっと知るため、イストリア半島北部にあるミリのオリーブ農園を訪ねた。
ミリのオリーブ農園は、イストリア半島北部に位置している。この地域はなだらかな丘陵地帯が広がり、しばしば「クロアチアのトスカーナ」と称される。それは、息をのむような自然景観だけでなく、数多くの美食の宝庫であるためだ。ここでは高品質なワインやオリーブオイルが生産され、肥沃な土壌からは高価な黒トリュフや白トリュフが育つ。 イストリア半島は第一次世界大戦と第二次世界大戦の間にイタリアの一部であったため、ここではイタリア語が第二言語として使われています。そのため、クコフ・ヴルフへの道案内標識には、イタリア語名である「モンテ・クッコ」も併記されています。
6ヘクタールの広さを誇るミリのオリーブ園は、この小さな村の麓に位置し、東側には風光明媚な丘の上の町ブイェが見えます。反対方向にはアドリア海がわずか9キロの距離にあり、北側にはスロベニア国境が10キロ未満の距離にあります。
トロント生まれのミリは、スロベニア系カナダ人です。かつては証券ブローカーとして働いていましたが、人生が予期せぬ転機を迎え、やがてクロアチアへと導かれ、現在は専業のオリーブオイル生産者として活動しています。
悲劇的なことに、結婚からわずか18ヶ月後、彼女は夫を急性の致命的な病気で突然亡くしました。1992年、彼女はカナダを離れ、両親の生まれ故郷であるスロベニアで新たな生活を始めることを決意しました。そこで彼女は長年にわたり投資運用業務に従事していましたが、クロアチアのイジュ島での運命的な休暇中に、2人の幼い子供を持つ未亡人スラヴコと出会い、彼は後に彼女の2番目の夫となりました。
ミリはスラヴコと結婚するまでオリーブ栽培の経験は全くなかったが、すぐにその情熱に目覚めた。
「2005年にこの土地を買った時、ここは森と牧草地、そして湿地帯に覆われていました」と、彼女はオリーブ畑を歩きながら私に語った。「ダルマチアのイジ島でオリーブの木に囲まれて育った私の2番目の夫にとって、このオリーブ農園は引退後のプロジェクトになると思っていました。私はオリーブを尊敬しています。オリーブには独自の知性があるのです。オリーブの木は、人間の助けがなくても、何百年、いや何千年も生き延びることができるのです。」
彼女がオリーブ栽培の基礎を学んだのは、スラヴコからだった。二人は、大きな岩が転がる原生林や牧草地を丹念に切り開き、11年前に自分たちの手で最初のオリーブの苗を植えた。
クコフ・ヴルフ近郊にあるミリ・クスの農園（写真：イザベル・プティニャ／Olive Oil Times）
「最初の年は、鹿にすべて食べられてしまいました」と彼女は創業当時のことを振り返る。「イノシシが天然肥料を掘り起こすこともあったので、彼らを締め出すために土地を柵で囲わなければなりませんでした。このオリーブ園は3種類の異なる土壌で構成されており、3つの異なる微気候があることもすぐにわかりました。」
オリヴァ・ルチア
3年前、スラヴコが癌で亡くなり、ミリはさらなる悲劇に見舞われた。二人で植え育ててきた1,500本の木と、彼女一人だけが残されたのだ。彼女は二人で始めたこの愛の仕事を一人で続け、たった一人の従業員と、収穫期に手を貸してくれる数人の地元住民の助けを借りて、自ら果樹園の手入れを行っている。 夏の間、彼女は日の出直後の午前5時半には果樹園に入り、日中の暑さが本格化する午前9時までひたすら働き続けます。
夫の知識という指針がない中、彼女は自身の観察と経験を師として頼りにしている。
「なぜある木は他の木よりよく育つのか、その理由を突き止めるのは難しい」と彼女は認めた。「試行錯誤の連続です。私は自分の観察を信じています。大胆な剪定が効果的だと気づきましたし、定期的に土を耕すことも有効です。長年の経験から、私の木々は果樹園の東斜面で最もよく育つことが分かりました。最初の光が木々にとって特に良い影響を与えているようです」
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「でも、私にとって最大の問題は水なんです」と彼女は、オリーブ園の下流の方を指さしながら明かした。彼女が言及していたのは、干ばつや灌漑の難しさではなく、園内の一部の地域で起こる水浸しの問題だった。「春と秋になると、下流の地域は一般的にずっと湿気が多くなるんです」と彼女は説明した。 「これを管理するために、雨水を池へと導く1キロメートルの地下および地上の排水路と、10万リットルの容量を持つコンクリート製の貯水池を建設しました。」
土地を掘り返した後に露出した数多くの巨大な岩は、このように排水路の溝を作るために有効活用された。また、粉砕して土に混ぜ合わせ、カルシウムやミネラルを補給する土壌改良材としても再利用された。「この岩だらけの土地は本当に驚きです」とミリは言い、記念として手元に置いてある、特に大きく奇妙な形の巨岩を指さした。 「夫は石が大好きでした。私たちはたくさんの大きな岩を掘り起こしましたが、長い間、それらはただ転がっているだけでした。私はそれらを様々な方法で再利用し、有効活用することに決めました。」
農園で育つオリーブの木のうち、半数強がレッチーノ種で、残りはフラントイオ、モライオーロ、ペンドリーノ、ビアンケラで構成されています。植樹から3年後の2009年、このオリーブ園は初めての収穫を迎え、それ以来、重要な節目が積み重なってきました。
2014年に農場は有機認証を取得し、昨年はミリにとって例外的な豊作となり、収穫量は3倍に増えました。この幸運に続き、2017年のNYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンペティション）で銀賞を受賞しました。この受賞は、果実味豊かな香りのするミディアム・エクストラバージン・ブレンド「オリヴァ・ルチア」が、国内レベルで金・銀・銅メダルを獲得した後に得られたものです。 このオイルの販売名は、交通事故で亡くなったスラヴコの10代の娘への、心に響くオマージュとなっています。
緑豊かなイストリア半島の絵のように美しい一角にひっそりと佇むこのオリーブ園の物語は、愛と喪失、悲しみ、そして試行錯誤の物語です。しかし、木々が実らせる豊かな果実と高品質なオイルが証明するように、愛が明らかに勝利を収めています。 「最初はこれほど大変な仕事だとは気づかず、自分が何に足を踏み入れたのかもよくわかっていませんでした」と、ミリーはオリーブ栽培者としての初期の経験について語りました。「本当に大変な仕事です。でも、正しい方向に向かっていると感じています。」
「オリヴァ・ルチア」の新しいウェブサイトが公開され、ミリは現在、販売代理店との交渉を進めているほか、良質なオリーブオイルを愛する人々を迎えられるよう、敷地内にテイスティングルームを建設する計画の最終調整を行っている。
過去には多くの困難があったものの、未来は豊かになりそうです。