革新的な研究がアンダルシアのオリーブ園における土壌流出を分析
ある共同研究では、グラナダにある傾斜地に250年前に植えられた一部のオリーブ園における土壌流失について分析が行われた
セビリアにある持続可能農業研究所とパブロ・デ・オラビデ大学による共同研究では、250年前に傾斜地に植えられたグラナダ県モンテフリオのオリーブ園数カ所における土壌流失を分析し、水食による損失を定量的に把握するとともに、さまざまな土壌管理手法を検証した。
学術誌『Agriculture, Ecosystems and Environment』に掲載された結果によると、この期間中の年間平均土壌流失量は1ヘクタールあたり29～47トンであり、これは肥沃な土壌の29～40％に相当する損失を示している。
本プロジェクトの目的は、様々な土壌管理手法の変遷を調査し、それが土地の流失にどのような影響を与えたかを明らかにすることでした。 このオリーブに関する研究が先駆的である理由は、これほど長期にわたる期間における侵食のプロセスを科学者が分析した前例がなかった点にある。これを実現するため、科学者たちは累積侵食の実験的測定、侵食プロセスのモデル化、および歴史的資料からの記録を組み合わせて活用した。
持続不可能な損失
この研究によると、18世紀から19世紀にかけて、家畜による耕作を基盤としたオリーブ園の管理は、持続可能とは程遠いものであった。農家は肥沃な土壌を急速に失っていた。その量は年間1ヘクタールあたり13～31トンに上り、これは土壌形成の速度を上回る、持続不可能なプロセスであった。
さらに、1980年代には、機械化された作業機器による耕作の激化に伴い、侵食の度合いが劇的に増大し、オリーブ園の小道沿いの地面がむき出しになる事態を招いた。 結果にはいくつかの要因（例えば、調査対象となったオリーブ園の傾斜など）によってばらつきがあるものの、この期間中に1ヘクタールあたり年間平均29～47トンの土壌が失われたことが分かっている。
研究者らは、オリーブ園の管理に使用された耕作法の種類に応じて、1752年から2009年までの8つの期間を設定しました。これにより、侵食シミュレーションモデルを用いて、作物の管理による土壌損失を定量化することができ、250年間にわたる土壌の累積損失のグラフを作成することができました。
農学者と環境史家の協力により、科学者たちは大きな変動を伴う歴史的なパターンを観察した。
土壌損失が最も大きかったのは1980年から2000年の期間で、これは被覆作物の不足、除草剤の使用、および管理の集約化が進んだことが原因である。 しかし、1935年から1970年の間は、フランコ独裁政権下での需要の高まりにより穀物栽培に土壌が利用されたことも一因となり、侵食率は最も低かった。 相対的に言えば、この期間に調査地域は肥沃な土壌の 29% から 40% を失ったといえるでしょう。
しかし、作物はこうした侵食の過程による影響を受けず、むしろ農法の改良により、時間の経過とともに生産性は向上した。生産性と侵食のこの乖離こそが、土壌侵食が農地の長期的な肥沃度の喪失につながるという認識がこれまで持たれてこなかった理由かもしれない。
本研究は、IAS-CSICの研究者らによって調整された。 ホセ・アルフォンソ・ゴメス・カレロ氏とトム・ヴァンワレヘム氏（現在はコルドバ大学所属）が、パブロ・デ・オラビデ大学のマヌエル・ゴンサレス・デ・モリーナ教授が率いる「東アンダルシアにおける農業変容、社会変化、および政治的連携」研究グループと共同で実施した。
土壌劣化による土壌の喪失は多くの地中海諸国が直面する問題であるものの、長期的な侵食の傾向やそれがオリーブ園の持続可能性に及ぼす影響については、ほとんど知られていない。 本研究の結果は、オリーブ園の管理の歴史的変遷に対する理解を深めるものであると同時に、山岳地帯におけるオリーブの持続可能な生産のためには、従来の慣行にとどまらない農業システムの改善が必要であることを警告している。