観光業の拡大により、ギリシャのオリーブオイル搾油所では設備の更新が進んでいる
メッシニアのオリーブオイル生産者は、二段階生産システムへの移行を余儀なくされており、この地域で有名な海岸線沿いへの有機物の投棄を中止しなければならない。
ギリシャ国内の2,500カ所以上あるオリーブオイル搾油所のうち、約300カ所がギリシャ本土南西部のメッシニア地方に集中しており、同地方は国内最大のオリーブオイル生産地となっている。その多くは小規模な家族経営の企業であり、課題の多いこの業界において、限られた資源で経営を続けている。 今、彼らは収益性を脅かす新たな脅威、すなわち観光業に対処しなければなりません。
観光産業は常にギリシャ経済の主要な柱であり（GDPの18.2％を占める）、しかし国内には、ピロス近郊に位置し、約600ヘクタールの土地を擁し、フル稼働時には1,000名以上の宿泊客を受け入れ可能な、本格的な世界クラスの「コスタ・ナヴァリノ」 ピロス近郊に位置し、約600ヘクタールの土地を擁し、フル稼働時には1,000名以上の宿泊客を受け入れ可能な5つ星ホテル複合施設に匹敵するものは、国内に存在しなかった。
しかし、これは地味なオリーブの実とどう関係しているのだろうか？上質で味わい深いオリーブジュースを生産するために、オリーブの果実は特殊な機械を用いて加工される。 いわゆる「3段階」の加工法に従い、果実は粉砕されてペースト状になり、次にこのペーストは特殊なミキサーで穏やかに撹拌され、油分が細胞から分離・濃縮されるようにします。最後に、この撹拌されたペーストは遠心分離機であるデカンターへと送られます。 この工程のどこにおいても、化学溶剤の添加は一切必要とされません。
最終製品は、オリーブオイル、オリーブの種から出る固形廃棄物（搾りかす）、そして遠心分離の後に残る黒い液体残渣です。この液体残渣には、重質有機物（ただし有毒ではない）が含まれており、特有の不快な臭いがします。 この残渣は、有機物の負荷を減らすために石灰と混合され、最終的に小川や川へと流されます。しかし、小川や川は海に流れ込むため、この黒い物質は、観光客が泳ぎたいと思うようなものではなく、匂いさえも嫌われるものです。コスタ・ナヴァリノ・リゾート周辺では、これに関する苦情がいくつか寄せられており、観光業界に警鐘を鳴らしています。
現在、地方自治体は複数の搾油所に対し、従来の三段階処理法から新しい二段階処理法への変更を義務付けている。この新方式では、固形廃棄物と液体残渣を混合して半流動性のパルプを形成する。 これはスペインなど他の多くの大手オリーブオイル生産者が好む方法だが、これにも欠点がある。半流動性のパルプの処理が難しく、より多くのエネルギーを必要とするのだ。
もはや海に廃棄物が流れ込むことはなくなったが、この新しい方法には他の深刻な影響もある。オリーブオイル工場は、二相式操業モードに対応するため、主要設備の変更や更新、そしてエネルギーシステムの適応を余儀なくされているのだ。 また、3段階プロセスの固形廃棄物も、2段階プロセスの半流動性パルプも、それらから二級油を抽出できる特殊な精製所に販売されますが、固形廃棄物の価格は 1 トンあたり約 30 ユーロであるのに対し、パルプの価格は 1 トンあたりわずか 3 ユーロです。
結局のところ、ギリシャではオリーブオイルの卸売価格が劇的に下落（1キロあたり約2.30ユーロ）している中、搾油所の所有者は深刻な金銭的損失に対処せざるを得ない状況にある。 やがて、この地域における急速な観光開発が見込まれることから、ますます多くの搾油所が二相式への切り替えを余儀なくされることになり、メッシニアの生産者がどのようにしてわずかな利益を維持できるのか、疑問視する声も上がっている。