オマーン産オリーブオイル
20年にわたる試行錯誤と研究を経て、オマーンではオリーブ栽培において初めての実りが見られ始めている。
オマーン・スルタン国農水産省は、次のような歴史的な成果を発表した。「今シーズン、ジャバル・アル・アクダル（緑の山）のオリーブの木々は、惜しみなく豊かな実を結び、オイルをもたらしてくれた。」
この短くも意味深い声明には、オマーンの伝統衣装を身にまとった人々が、鮮やかな実を丁寧に収穫しながら、乾燥に強いこの木の素晴らしさについて語る短いYouTube動画が添えられていた。
オマーンにおけるオリーブオイルの物語は、20年前に始まった。イブリ地区カーナト村のサリム・ベン・ハミド・アル・マムリという男性が、エジプト人の教師から贈られたオリーブの木を植えたのがきっかけだった。数年後、その一本の木は実をつけ始め、それ以来、実を結び続けている。
このオマーンのオリーブ栽培の先駆者の成功に勇気づけられた農業・水産省は、海外、特にシリアから数種類のオリーブの苗木を輸入しましたが、乾燥して暑いオマーンの気候には耐えられませんでした。
しかし、オリーブオイルを生産したいという強い意志が同省を研究への投資を継続させる原動力となり、2009年、スルタン・カブース大学のエンジニアであるカイス・ベン・サイフ・アル・マワリ氏が各地で試験栽培を開始したことで、オマーンにおけるオリーブ栽培の成功物語が始まった。
同省はオリーブオイル抽出用の小規模な施設を提供し、地元の農家が無料で利用できるようにした。
2010年から2013年にかけて長年にわたり生産量が低迷したため、オリーブ園がオマーンの土地に適応できるのか疑問視する声も上がりました。しかし驚くべきことに、今年の春、木々は花を咲かせ、現在、同省と農家たちは成功を宣言しています。
各地区に設置された研究ステーションでの良好な結果に基づき、マアワリ氏は、オリーブの木はオマーンのほぼどこでも繁栄できると述べた。
オマーンの人々の忍耐と努力が報われるかどうかは、時が経てば分かるだろう。