大学が新たな抽出法を特許取得
オリーブを搾る前にドライアイスを加えることで、果実内部の水分子が凍結し、収量が増加する。
ピサ大学は、エクストラバージンオリーブオイルを抽出する新しい方法を特許取得した。
ジャンパオロ・アンドリッチ教授が率いる研究グループは、2008年からオリーブからより効率的に油を抽出する方法を模索し始めた。彼らが新たに発見した方法では、搾油前に、一般に「ドライアイス」として知られる固体の二酸化炭素をオリーブに加える。これにより、果実内部の水分子が凍結し、オリーブの細胞壁が破壊される。
研究の結果、この方法では従来の方法と比較して、平均で9％多くのオイルが抽出できることが判明しました。さらに、抽出されたオイルには平均で6％多くのビタミンEが含まれており、酸化に対する耐性も高くなっています。二酸化炭素は空気よりも重いため、気体状態では加工中に果肉を包み込み、酸化から保護する働きがあります。
「当社の特許を用いて生産されたオリーブオイルは、使用された原料、オリーブの品種、生産地域との関連性がより強く、そのため、消費者が最も容易に認識・識別できる、明確かつ紛れもない官能的特性を備えた典型的な製品となっています」とアンドリッチ氏は述べた。
研究者らは、この画期的な発見が業界に大きなメリットをもたらす可能性があると指摘している。気体二酸化炭素の酸化防止作用によってポリフェノールやトコフェロールの含有量が高水準で維持されるため、早摘みオリーブから生産されるオイルの経済的採算性が向上する可能性がある。