生産者らが南フランス各地で発生した春の霜害の被害状況を調査

4月、季節外れの春の霜が南フランスを襲ったことを受け、オリーブオイル生産者たちは、今度の収穫に深刻な影響が出ることを懸念している。

ヴィニョーブル・コンセイルの土地・農業専門家、フランソワ・オルーゼ氏は、霜が収穫に与える影響が明らかになるまでには通常時間がかかるものの、「今回の霜は、将来花を咲かせるはずだった若い新芽を焼け焦がすような影響を与えた。その結果、収穫の一部が失われる可能性がある」と述べた。

「今年の収穫量にどの程度の影響が出るかを正確に評価するには収穫時期まで待たなければならないが、少なくとも20％の減産になると見込んでいる」――ヴィア・カリタティス開発部長、ガブリエル・テシエ氏

同氏は、霜による被害により収穫量が25～30％減少する可能性があると見込んでいる。

『Olive Oil Times』に寄せられた写真には、南東部のプロヴァンス＝アルプ＝コート・ダジュール地域の中央に位置するヴァール県で、霜害を受けたオリーブの木が写っている。ある木は、枝の先に小さなオリーブが2つしか残っていない。他のオリーブは、霜によって芽が枯れてしまい、開花することさえなかった。

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4月8日、フランス南部の気温はマイナス7℃まで下がり、ヴァール県やブーシュ＝デュ＝ローヌ県全域で多くの農作物に被害が出た。これは、1956年にフランス全土で数百万本のオリーブの木が霜害により枯死し、農家がオリーブ園を放棄せざるを得なくなった以来、最悪の寒波であった。

「気温がこれほど極端になると、誰にもどうすることもできません」と、全国農民組合連盟のクリスティーヌ・ランベール会長は語った。「自然の力は私たちに抗うことができないのです。」

気候変動によりこうした異常気象がますます頻発するのではないかと懸念する農家もいる中、この事態を受けフランス政府は農業災害を宣言し、10億ユーロの財政支援を約束した。

しかし、全国農民組合連盟は、被害額が30億ユーロ近くに達する可能性があると警告している。

アンヌとジル・ブラン夫妻は、ブーシュ＝デュ＝ローヌ県のコミューン、サン＝レミ＝ド＝プロヴァンスにある「ムーラン・デュ・カランク」のオーナーだ。夫妻のオリーブ園は1万5000本のオリーブの木からなり、80ヘクタールに及ぶ。夫妻の推定によると、霜害により27ヘクタールのオリーブ園にある木の80％が被害を受けたという。

前回の収穫では、「ムーラン・デュ・カランク」は、グロサヌ、ヴェルダール、アグランドー、サロネンク、ピショリーヌの5品種から6万5,000リットルのオリーブオイルを生産した。

「私たちにはノウハウがあり、この土地に関する豊富な経験があります。ですから、粘り強さと楽観的な姿勢が重要です」と、ジール・ブラン氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「今後2年間の収穫量を増やすために取り組んでいます。」

ブラン氏は、木々に設置されたセンサーを通じてオリーブ園を綿密に監視し、そこから得られる豊富なデータを活用している。オリーブ園には点滴灌漑設備が導入されており、水と養分のバランスを保ちながら、最適な生育結果を得るために昼夜を問わず稼働している。

ブラン家は、多額の費用がかかるものの、霜害を回避するための様々な解決策を検討している。

「1万3000本のキャンドルが必要ですが、オリーブ園に設置するには、サン・レミ・ド・プロヴァンスの全住民を雇わなければなりません」と彼は語った。「費用がかかりすぎます」

「別の解決策としては、木に氷の塊を形成させる水を使って保護する方法もある」と彼は付け加えた。「最善の解決策は、アミノ酸を使用して木の耐性を高めることだ。」

ムーラン・ド・カランクから北へ約1時間の場所にある「ヴィア・カリタティス」は、プロヴァンスの中心部に位置する修道院で、ブドウ畑と広大なオリーブ園を擁している。

前回の収穫では、修道院は1,300リットルのオリーブオイルを生産したが、これは不作の年だった。今年、ヴィア・カリタティスの生産者たちは、通常の約1,700リットルから減少し、約1,000リットルの収穫を見込んでいる。

同修道院の開発責任者であるガブリエル・テシエ氏は、4月8日の霜が彼らの農園に甚大な被害をもたらしたと語った。

「この夜、2つの大きなオリーブ畑が完全に凍結し、今年は実がならないでしょう」と彼は語った。「収穫期まで待たなければ、今年の収穫量にどれほどの影響が出るかを正確に評価できませんが、少なくとも20％の損失になると見込んでいます。」

春の霜は、修道院の生産者たちにとって珍しいことではない。テシエ氏によると、5月11日から13日にかけての「聖人の日」は、遅い時期の霜と重なることから「氷の聖人」としても知られているという。

一般的に、ヴィア・カリタティスの生産者たちは、春ではなく収穫時期の直前に剪定を行うことで、こうした霜による被害を軽減している。これにより、霜の影響を受けない時期に枝が成長し、翌年の開花を助けることができるのだ。

また、生産者たちは過去の凍結被害を踏まえ、新しい木を植える場所を慎重に選定している。

しかし、直近の凍結被害を受けて、テシエ氏は、現在の方法が霜の影響に対抗する上でどのような結果をもたらすのか、確信が持てなくなっている。

オロウズ氏は、果樹園で藁を燃やすことや、地表から離れた暖かい空気層と冷たい空気層を混合させて霜の発生を防ぐ風力タービンの設置が、生産者が春の霜のリスクを軽減するための可能な解決策であると考えています。

また、4月の霜の危険が去った後、可能な限り遅くオリーブの剪定を行うことを推奨している。しかし、彼は「気候変動に伴い、春の霜害は間違いなくますます頻発するだろう」と付け加えた。

• Fresh Plaza

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