肥料を適切に施用することで、オリーブの収穫量がより安定する可能性がある
ある研究によると、窒素、リン酸、カリウムを定期的に施肥することで、オリーブの木に見られる隔年結実の傾向が軽減されることが分かった。
最近発表された研究によると、オリーブの木に見られる隔年結実の傾向は、適切な栄養補給によって緩和できることが明らかになった。
チュニジアのスファクス大学とイタリアのバーリ大学の科学者らが共同で実施したこの研究では、特定の肥料を適切な時期に体系的に施用することで、資源投入を最小限に抑えつつ収量の変動を防ぐことができることが明らかになった。
「適切な施肥は隔年結実に対処し軽減するための有効な手段である一方、超集約栽培システムは別の栽培手法である」
隔年結実は果樹に共通する特性であり、恒常性維持のメカニズムであると広く考えられている。「結実年」には木はより多くの果実を生産し、それによって窒素、リン酸、カリウムの貯蔵量が枯渇する。その後、果樹は「不結実年」に果実の生産量を減らし、その分の養分を種子の生産や葉・新梢の成長に充てるのである。
「4年間にわたる試験で得られた我々のデータは、適切な施肥管理によってオリーブの隔年結実を軽減する上で非常に有用である可能性がある」と、スファクス大学の主任研究者サイダ・ベドバビス氏は本研究で記している。「オリーブの木が『結実年』か『不結実年』かを考慮し、必要な時期に栄養素を供給することになるだろう。」
この研究によると、特定の時期に特定の肥料を施用することは、その代替案である超集約栽培と比較して、隔年結実の影響を緩和するための、より費用対効果が高く環境に優しい方法でもある。
「適切な施肥は隔年結実に対処し軽減するための適切な方法であるのに対し、超集約栽培システムは全く異なる栽培手法だ」と、本研究の責任著者であるジュゼッペ・フェラーラ氏は述べた。「適切な施肥スケジュールを用いることで、私たちは（オリーブを生産するために）木が実際に必要とする栄養素の要求に応えようとしている。一方、超集約栽培システムは、木に最大限の生産を強いるものだ」
本研究では、チュニジアのオリーブ園において、4年間にわたり、樹木の葉や茎に含まれる窒素、リン酸、カリウムの季節的な変化を追跡調査した。
木々の窒素濃度が最も低かったのは、「オン」年の春と「オフ」年の夏であった。
「実り年」においては、晩冬に窒素肥料を施し、その後春にもう一度、収穫後にさらに施肥することを本研究は推奨した。「不作年」においては、春と秋に施肥を行うことで、栄養生長を維持するのに役立った。
リン酸濃度が最も低かったのは、「結実年」と「非結実年」の両方の夏期であった。一方、カリウム濃度が最も低かったのは、このサイクルの両年の冬期であった。
「我々のデータは、特に『結実年』において、晩秋または冬、そして一部は晩春または夏にリン酸を供給することが必要であることを裏付けた」とベドバビス氏は記している。「1月または2月のカリウム供給は、『不結実年』における根の活動とそれに続く新梢の成長、および『結実年』における果実の発育を支えるために必要となる場合がある。」
この研究は、年間を通じて高温乾燥な気候のチュニジアで実施された。しかし、フェラーラ氏は、この概念はどこでも適用可能だが、特定の場所に合わせなければならないと述べた。
「この施肥スケジュールは様々な状況に適応可能だが、年間を通じて気温が高い乾燥地帯で最も効果的であることは間違いない」とフェラーラ氏は述べた。「本研究では、施肥の適切な時期のみを示し、施肥量は記載していない。施肥量は収量、土壌特性、樹勢、品種、収穫時期によって異なるためだ。」
フェラーラ氏は、オリーブの施肥に関する研究を継続する予定であると同時に、ブドウやザクロについても同様の研究を行う計画だと述べた。