スペインの農村部からの人口流出を食い止めるため、アラゴン地方でオリーブの木の再生に取り組む

スペインが直面している最も深刻な課題の一つは、現在も続く農村部からの人口流出である。

同国の人口の約95％が国土のわずか30％の地域に集中しており、その大半はマドリードや沿岸部に住んでいる。

「この取り組みは他の地域にも応用できると確信しています。必ずしも放置されたオリーブの木である必要はありません」――ホセ・アルフレド・マルティン・ピニャス（Apadrina un Oliva共同創設者）

2019年の政府報告書によると、全自治体の48％で人口密度が1平方キロメートルあたり12.5人未満となっています。スペインで4番目と5番目に広い面積を誇るアラゴン州とエストレマドゥーラ州の一部地域では、人口密度がシベリア並み——1平方キロメートルあたりわずか2人——となっています。

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アラゴン州中央部に位置するオリエテの町では、ある団体が、10万本の放棄されたオリーブの木を再生させることで地域の活性化に取り組んでいる。その中には、何百年もの間、この土地の風景の一部となってきた木もある。

「Apadrina un Oliva」（直訳すると「オリーブの木を里親になる」）というこの団体は、年間50ユーロの費用を支払って木を里親として引き受ける人々を募っている。

その見返りとして、支援者（スペイン語の「パトロン（後見人）」という言葉に似ていることから「ゴッドペアレント」とも呼ばれる）には、その木から毎年生産されるエクストラバージンオリーブオイル2リットルと、再生作業の様子を写した写真が贈られる。

「このアイデアは、たった1本の木を再生させたことから生まれました」と、共同創設者のホセ・アルフレド・マルティン・ピニャスは『Olive Oil Times』に語った。

7年前の秋のある日、グループの創設者アルベルト・アルフォンソは、オリエテにある実家のオリーブ園で手摘みをしている最中にひらめきを得た。彼は、収穫作業をしているのが自分一人だけであることに気づいた。近所の木からは実が地面に落ちて腐りかけていた。

偶然の巡り合わせで、彼はマルティンの兄であるアドリアン・マルティンと友人パブロ・ガルシア＝ニエト・ロドリゲスに出会い、彼らの助けを借りてこの団体を設立した。マルティンと5人目の共同創設者であるシラ・プラナ・マリンは、その後加わった。

歴史的に、オリエテの樹齢100年を超えるオリーブの木々は、地元の農家によって自家消費のために植えられ、収穫されてきた。しかし、1950年代、60年代、70年代にかけて国内の農村からの人口流出が加速するにつれ、木々は放置され、もはやオリーブを実らせなくなった。

スペイン国立統計局のデータによると、オリエテの人口は1910年のピーク時に2,500人だった。しかし、データが存在する最新の年である2011年までに、この数字はわずか450人まで減少した。非公式な推計では、2020年時点での現在の人口は約365人とされている。

「人々は機会を求めて町から都市へと移り住み始め、農村環境を放棄し始めたのです」とマルティン氏は語った。「そうなると、人々は町まで行って木の手入れをするよりも、スーパーでオリーブオイルを買うほうがはるかに利益があり、楽だと感じるようになったのです。」

その結果、同自治体のオリーブの木の70％が放置され、実を結ばないままとなっている。木が回復し、オリーブを実らせるようになるまでには2～3年かかるが、この地域の農家にはそこまで長く待つ余裕はない。マルティン氏と共同創設者たちは、木へのスポンサーを見つけることで、木がオリーブを実らせるようになる前から、農家に安定した収入源を提供している。

2014年の設立以来、「アパドリーナ・ウン・オリバ」は6,000人のスポンサーを集め、15,000本の木を再生させ、12世帯の新規移住者をオリエテに呼び込み、毎年約3,000人の観光客を村に誘致している。

「私たちはまず、町の人々、特に町に残りたいと願う若者たちに仕事を与えることから始めました」とマルティンは語った。「すぐに、その地域の若者――実質的に2人しかいませんでしたが――全員を雇用し尽くしてしまい、オリーブ畑で働くために新しい家族や移住者を呼び寄せなければならなくなりました。」

これらの家族は、この自治体へ移住する際に子供たちを連れてきた。マルティン氏によれば、これが地元の学校制度を救ったという。

「アパドリナ・ウン・オリバ（Apadrina un Oliva）」を通じたオリーブの木の里親になる手続きは、オンラインから始まる。里親希望者は、里親募集中の木の一覧を閲覧し、気に入った木を選び、個人情報を入力して支払いを行う。

その後、その木は「命名」され、幹に後援者の名前が付けられます。

「この『命名』は極めて重要な瞬間です。支援者が歴史を刻み、木に象徴的な価値を付与するからです」とマルティン氏は語った。「これにより、支援者と木との間に感情的な絆が生まれるのです」

その後、「アパドリナ・ウン・オリバ」は、木々の成長状況を知らせる定期的な更新情報をスポンサーに送ります。これらは通常メールで届きますが、スポンサーがダウンロードできるモバイルアプリも用意されています。

収穫期が終わると、スポンサーにはエンペルトレ、アルベキーナ、またはブレンドのエクストラバージンオリーブオイルが2リットル贈られます。これらはすべてバホ・アラゴンPDOの認証を受けています。

マルティン氏によると、アパドリーナ・ウン・オリバは年間約45,000リットルを生産しており、再生される木が増えるにつれてその量はさらに増える見込みだ。

2016年、共同創設者たちは町に独自の搾油所を設置しました。再生された木からの収穫に加え、約200軒の小規模農家からもオリーブを購入しています。その多くは、地元の搾油所がなかったため、木を放棄しようとしていた人々でした。

「私たちの考えは、その搾油所を建設し、農家に対して『一定の品質を満たすオリーブを持ち込んでくれれば、公正な対価を支払う』と提案することでした」とマルティン氏は語った。「その結果、今年の市場価格はオリーブ1キログラムあたり0.30～0.40ユーロでしたが、私たちは0.60ユーロを支払っています。」

「市場価格よりはるかに高い金額ですが、これは農家が働き続け、その労働に誇りを持ち、農地を放棄せずに済むための公正な価格だと私たちは考えています」と彼は付け加えた。

「アパドリーナ・ウン・オリバ」は、国内外のオリーブオイル品質コンテストで計27の賞を受賞したエクストラバージンオリーブオイルの生産に加え、地元の観光産業の活性化にも貢献している。

「毎年約3,000人が、自分のオリーブの木を見にオリエテを訪れます。人口300人の町にとっては、これは非常に大きな意味を持つことです」とマルティン氏は語った。「観光は私たちにとって極めて重要であり、農村部の家屋、レストラン、ガソリンスタンドにとっての命綱であり続けています。それによって、経済のその部分がすべて機能するのです」

彼は、だからこそオリーブの木の最初の「命名式」がこれほど重要だと付け加えた。人々は木と目に見えない絆を築く一方で、町とその住民に具体的な利益をもたらしているのだ。

経済的・社会的指標に基づけば、「アパドリーナ・ウン・オリバ」はオリエテからの農村部からの人口流出を食い止める上で成功を収めている。マルティン氏は、こうしたプロジェクトが地中海沿岸全域の放棄されたオリーブ畑に対する解決策になり得ると考えている。

「このアイデアは他の地域にも応用できると私たちは確信しています。必ずしも放棄されたオリーブ畑である必要はありません」とマルティンは語った。「必要なのは、より多くの人々がそれぞれの地域でこうしたプロジェクトに取り組むよう後押しされることです。」

• 「アパドリーナ・ウン・オリバ」

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